인터넷의 핵심 인프라였던 구글 검색(Google Search)이 인공지능(AI) 요약 기능을 도입한 후 기본적인 사실조차 틀리는 사례가 늘면서 그 신뢰성이 흔들리고 있습니다. 해 질 녘 시간을 잘못 알려주거나, 중요한 정보가 담긴 웹페이지를 찾아내지 못하는 등 검색 엔진의 핵심 기능이 저하되고 있다는 지적이 나옵니다. AI가 웹을 '먹어치우면서' 인터넷의 집단 기억이 서서히 소실되고 있다는 우려가 커지고 있습니다.
이러한 현상은 단순히 검색 품질 저하를 넘어 여러 복합적인 문제로 나타나고 있습니다. 첫째, 구글의 AI 요약은 오류를 포함할 수 있으며, 이는 사용자가 원본 소스에 접근할 필요성을 느끼지 못하게 하여 실제 정보의 발견을 어렵게 만듭니다. 둘째, AI 시스템이 웹 콘텐츠를 직접 스크랩(scrape)하고 소화하면서 위키피디아(Wikipedia)와 같은 중요한 지식 저장소의 트래픽과 기부가 줄어들어 운영에 어려움을 겪고 있습니다. 셋째, 링크 소실(link rot)과 웹페이지 삭제가 빈번해지며 디지털 기록이 사라지는 속도가 빨라지고 있습니다. 예를 들어, 여론조사 분석 사이트인 파이브서티에이트(FiveThirtyEight)는 소유권이 바뀐 후 거의 모든 아카이브가 삭제되기도 했습니다. 심지어 인터넷 아카이브(Internet Archive)의 웨이백 머신(Wayback Machine)조차 저작권 문제와 사이버 공격으로 인해 자료 수집에 제약을 받고 있습니다.
이러한 상황은 인터넷이 더 이상 안정적인 지식의 보고가 아니며, 디지털 시대의 문화적 기록을 누가 어떻게 보존하고 접근을 통제할 것인가에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 과거에는 책 금지처럼 명확한 '악당'이 있었지만, 디지털 삭제는 은밀하게 이루어져 사라진 정보의 존재조차 알기 어렵습니다. AI가 생성한 '쓰레기 콘텐츠(AI slop)'가 웹을 오염시키고, 기업들이 AI 검색 결과에 영향을 미치기 위해 레딧(Reddit) 같은 플랫폼에 콘텐츠를 심는 행위는 공공 기록을 왜곡하고 있습니다. 이는 단순히 검색 기술의 문제를 넘어, 인류의 디지털 유산을 보존하고 미래 세대가 과거의 정보를 접근할 수 있도록 하는 새로운 형태의 '문화적 주권(cultural sovereignty)' 논의가 필요함을 시사합니다.