런던 도클랜즈 외곽에 위치한 한 벤처 연구소에서 지구를 구할 잠재력을 가진 딥테크(Deeptech) 스타트업들이 조용히 성장하고 있습니다. 이곳은 일반적인 스타트업 오피스와 달리, 창업자들이 노트북 대신 실험복을 입고 산업 탈탄소화나 차세대 배터리 화학 같은 복잡한 과학 실험에 몰두하는 모습이 인상적입니다. 이들은 단순한 소프트웨어 기반의 스타트업이 아닌, 실제 물리적 세계의 문제를 해결하는 데 집중하고 있습니다.
이 연구소는 2018년 설립된 ‘프로세미노(Prosemino)’로, 공동 창업자인 벤 자미슨(Ben Jamison)과 마틴 깁슨(Martin Gibson)은 과학자들이 연구실에서 개발한 기술이 상용화되지 못하고 사장되는 문제를 해결하고자 했습니다. 프로세미노는 초기 단계의 딥테크 아이디어를 발굴하여, 기술 검증부터 사업 모델 구축, 투자 유치까지 전 과정을 지원합니다. 특히, 이들은 창업팀에게 초기 자금과 함께 런던의 퀸 메리 대학(Queen Mary University of London) 내 1,075제곱미터 규모의 최첨단 연구 시설을 제공하며, 실제 실험과 개발에 필요한 인프라를 아낌없이 지원합니다. 이러한 지원 덕분에 프로세미노의 포트폴리오 기업들은 이미 1억 9,500만 파운드(약 3,400억 원) 이상의 투자를 유치했습니다.
프로세미노의 접근 방식은 단순히 자금을 제공하는 것을 넘어, 딥테크 스타트업이 직면하는 고유한 과제들을 해결하는 데 초점을 맞춥니다. 딥테크는 기술 개발에 오랜 시간과 막대한 자본이 필요하며, 시장 진입 장벽도 높은 편입니다. 프로세미노는 이러한 어려움을 이해하고, 기술 상용화에 필요한 전문 지식과 네트워크를 제공하여 성공 가능성을 높입니다. 이는 기후 변화와 같은 전 지구적 문제 해결에 기여하는 동시에, 잠재적으로 수십억 달러 규모의 가치를 창출할 수 있는 새로운 산업 생태계를 구축하는 중요한 시도로 평가됩니다. 이러한 벤처 랩 모델은 미래 기술 혁신을 가속화하는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다.