마이크로소프트가 엑스박스 클라우드 게이밍(Xbox Cloud Gaming)에 광고 기반 무료 스트리밍 옵션을 도입하는 테스트를 시작했습니다. 엑스박스 인사이더 프로그램 참여자들은 이제 자신이 소유한 게임을 광고 시청 후 1시간 동안 무료로 클라우드에서 플레이할 수 있게 됩니다. 이는 유료 구독 없이도 엑스박스 게임을 경험할 수 있는 새로운 경로를 제시하며, 더 많은 사용자에게 클라우드 게임의 문턱을 낮추려는 시도로 해석됩니다.
현재 이 무료 스트리밍 옵션은 테스트 기간 동안 한정적으로 제공되며, 광고는 게임 세션 시작 전에만 재생됩니다. 기존 유료 클라우드 게이밍 구독자는 광고 없이 서비스를 이용할 수 있습니다. 마이크로소프트는 작년 말부터 광고 기반 클라우드 게이밍을 내부적으로 테스트해왔으며, 당시에는 세션 시작 전 약 2분 길이의 광고가 포함된 것으로 알려졌습니다. 또한, 최근 게임 패스(Game Pass) 가격 인상과 함께 최저가인 게임 패스 에센셜(Game Pass Essential) 구독에도 무제한 클라우드 게이밍을 포함시키는 등 서비스 접근성 확대를 위한 다양한 변화를 모색하고 있습니다.
이러한 움직임은 최근 비디오 스트리밍 플랫폼에서 보편화되고 있는 광고 기반 요금제(ad-supported tiers)와 유사한 흐름으로, 게임 구독 서비스에도 비슷한 변화가 올 수 있음을 시사합니다. 마이크로소프트는 이를 통해 엑스박스 게임을 즐길 수 있는 합리적인 방법을 확대하고, 특히 엑스박스 원(Xbox One) 사용자들도 새로운 엑스박스 시리즈 X/S(Xbox Series X/S)용 게임을 콘솔 구매 없이 즐길 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 최근 대규모 정리해고와 스튜디오 폐쇄 등 격변기를 겪고 있는 엑스박스 사업의 새로운 활로를 모색하는 전략적 결정으로 풀이됩니다.