2026년, 유럽의 벤처캐피탈(VC)과 창업가들은 지정학적 긴장 심화에 대응하여 에너지 및 핵심 광물에 대한 유럽의 자립을 강화할 기술에 집중하고 있습니다. 특히 지열 에너지(geothermal energy)는 유럽의 에너지 독립과 탈탄소화 목표 달성에 핵심적인 역할을 할 잠재력으로 큰 관심을 받고 있습니다.
지열 에너지는 땅속 깊은 곳의 열을 활용하는 재생 에너지원으로, 날씨에 영향을 받지 않아 24시간 안정적인 전력 공급이 가능합니다. 하지만 높은 초기 시추 비용과 복잡한 지질 조건이 상용화의 걸림돌로 작용해왔습니다. 이에 유럽 VC들은 시추 비용을 최대 24%까지 절감하고, 기존 유정(oil well)을 활용하거나 새로운 시추 기술을 개발하여 지열 에너지의 경제성을 높이려는 스타트업들에 주목하고 있습니다. 예를 들어, 네덜란드의 Eavor는 폐쇄형 루프 시스템을 통해 물을 순환시켜 열을 추출하며, 스위스의 GeoFlow는 기존 유정을 지열 발전소로 전환하는 기술을 개발 중입니다. 또한, 영국의 CeraPhi Energy는 450도 이상의 고온에서도 작동하는 시추 기술로 깊은 지열 자원 개발을 목표로 하고 있습니다.
이러한 지열 스타트업들의 기술 발전은 유럽이 러시아 등 외부 에너지원에 대한 의존도를 낮추고, 안정적인 에너지 공급망을 구축하는 데 크게 기여할 것입니다. 또한, 지열 에너지는 탄소 배출이 거의 없는 청정 에너지원이므로, 유럽연합(EU)의 공격적인 탄소 중립 목표 달성에도 필수적인 역할을 할 것으로 기대됩니다. VC들은 이러한 기술 혁신이 유럽의 에너지 안보를 강화하고, 지속 가능한 미래를 위한 중요한 전환점이 될 것이라고 보고 있습니다. 지열 에너지 기술의 발전은 단순히 에너지 문제를 넘어, 지정학적 안정과 환경 보호라는 두 마리 토끼를 잡는 중요한 열쇠가 될 수 있습니다.