미국 유타주가 사람의 직접적인 감독 없이 인공지능(AI)이 환자를 진찰하고 약물을 처방하는 혁신적인 프로그램을 도입합니다. Nolla Health의 AI 기반 앱을 통해 경증에서 중등도 여드름 환자를 대상으로 1년간 시범 운영되며, 이는 AI가 의료 분야에서 의사의 역할을 대체할 수 있는지 가늠하는 중요한 첫걸음으로 평가됩니다.
Nolla Health 앱은 월 4.99달러의 구독료로 환자가 얼굴을 스캔하고 병력 및 개인 정보를 입력하면, AI가 피부 상태와 여드름 중증도를 분석해 8종의 승인된 국소 도포제 중 적합한 약물을 추천합니다. 처방 검토 절차는 단계적으로 축소되어, 초기에는 의사가 모든 처방을 검토하지만 최종적으로는 AI가 약국에 처방을 전송하고 의사는 매월 전체 처방의 최소 10%만 사후 검토하게 됩니다. 처방 가능한 약물은 부작용이 국소 피부 자극이나 건조함에 한정되는 외용제로 제한되며, 먹는 약이나 전신 작용 약물은 제외됩니다.
이번 유타주의 시도는 AI 의료 조언의 위험성 논란 속에서도 주목받고 있습니다. 과거 ChatGPT의 잘못된 건강 조언으로 인한 피해 사례나 구글(Google)이 AI 기반 건강 정보 기능을 철회한 전례가 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 이번 프로그램은 비교적 위험도가 낮은 여드름 치료에 AI를 적용함으로써, 의료 접근성을 높이고 의사의 업무 부담을 줄이는 새로운 가능성을 제시합니다. 특히 의사 예약 대기가 길거나 경미한 질환으로 병원 방문이 번거로웠던 환자들에게는 반가운 소식이 될 수 있습니다.
의료계에서는 의사가 AI로 대체될 위험이 가장 낮은 직업군으로 여겨져 왔지만, 이번 유타주의 실험은 이러한 통념에 의문을 제기합니다. 물론 AI가 모든 질병을 진단하고 치료하는 것은 불가능하며, 고위험 약물 처방이나 복잡한 질환에는 여전히 의사의 전문성이 필수적입니다. 하지만 이번 사례는 AI가 의료 시스템의 비효율성을 개선하고, 환자들이 필요한 의료 서비스를 더 쉽고 빠르게 받을 수 있도록 돕는 보조적인 역할을 넘어, 특정 영역에서는 독립적인 의료 행위 주체로 발전할 수 있음을 시사합니다. 향후 1년간의 시범 운영 결과는 AI 의료의 미래 방향을 결정하는 중요한 지표가 될 것입니다.