최근 구글(Google)의 검색 엔진 정책 변화로 인해 신규 도메인으로 독립한 위키들이 검색 결과에서 심각한 노출 제한을 겪고 있습니다. 2024년 3월 구글 핵심 업데이트 이후, 새 도메인에 개설된 위키의 약 90%가 메인 페이지만 검색에 노출되고 개별 문서는 거의 나타나지 않는 현상이 관찰되고 있습니다. 이를 두고 위키 운영자들은 '구글 감옥(Google Prison)'이라는 표현을 사용하며, 독립 위키 프로젝트의 생존을 위협하는 중대한 문제로 인식하고 있습니다.
이러한 현상은 콘텐츠 중복 여부와 상관없이 발생하며, 심지어 메인 페이지가 기존 대형 위키보다 높은 순위를 차지하더라도 다른 문서는 검색되지 않는 사례도 보고됩니다. '구글 감옥'은 짧게는 몇 달, 길게는 1년까지 지속될 수 있으며, 해제되었다가 다시 재발하기도 합니다. 반면, 기존 도메인의 하위 도메인으로 개설된 위키들은 개별 문서가 즉시 구글 색인에 포함되는 상반된 결과를 보였습니다. 오버워치(Overwatch)와 포트나이트(Fortnite) 위키처럼 팬덤(Fandom)에서 독립하려는 위키들은 이러한 문제를 피하기 위해 독립 도메인 대신 기존 도메인의 하위 도메인으로 시작하는 전략을 택하고 있습니다. 이는 게임 위키 트래픽의 약 85%가 구글 검색에서 유입되기 때문에, 개별 문서가 검색되지 않으면 독자 확보가 사실상 불가능하기 때문입니다.
이러한 구글의 변화는 검색 품질을 높이기 위한 시도로 추정되지만, 신규 도메인 전체의 노출을 과도하게 제한함으로써 오히려 양질의 독립 콘텐츠가 사용자에게 도달하기 어렵게 만들고 있습니다. 팬덤과 같은 대형 플랫폼의 과도한 광고와 통제에서 벗어나고자 하는 독립 위키들에게는 큰 장벽으로 작용하며, 사용자들은 업데이트가 느리거나 광고가 많은 기존 위키에 계속 노출될 수밖에 없습니다. 이는 장기적으로 검색 생태계의 다양성과 건강성을 저해할 수 있으며, 구글이 검색 품질과 신규 콘텐츠 발굴 사이의 균형점을 어떻게 찾아갈지 주목됩니다. 현재 위키 운영자들은 하위 도메인에서 검색 기반을 확보한 뒤 독립 도메인으로 이전하는 방안을 검토 중이지만, 성공이 보장된 것은 아니어서 추가적인 데이터와 실험이 필요한 상황입니다.