AI 검색 엔진 퍼플렉시티(Perplexity)가 인도 시장에서 대규모 무료 프로모션을 성공적으로 진행하며 유료 서비스 전환 가능성을 엿봤습니다. 인도 통신사 에어텔(Airtel)과 제휴하여 3억 6천만 명의 고객에게 1년간 200달러 상당의 퍼플렉시티 프로(Pro) 구독권을 무료로 제공한 결과, 프로모션 기간 종료 후에도 상당수의 사용자가 서비스에 잔류하고 매출이 증가하는 현상이 나타났습니다.
2025년 7월 시작된 이 프로모션은 즉각적인 효과를 보였습니다. 센서 타워(Sensor Tower) 데이터에 따르면, 2025년 7월 인도에서 퍼플렉시티 앱 다운로드 수는 전월 대비 625% 급증한 590만 건을 기록했으며, 7개월간 총 5,600만 건의 다운로드를 기록했습니다. 월간 활성 사용자(MAU)는 7월에 890만 명으로 두 배 이상 증가했고, 10월에는 2,200만 명으로 정점을 찍었습니다. 하지만 2026년 1월 무료 구독권 등록이 마감되자 다운로드 수는 90% 이상 급감했습니다. 그럼에도 불구하고, 10월 최고치 대비 37% 감소한 1,400만 명의 월간 활성 사용자가 7월까지 유지되며 프로모션 이전 평균인 260만 명보다 훨씬 높은 수치를 기록했습니다.
더욱 주목할 만한 점은 다운로드 수 감소에도 불구하고 매출이 증가했다는 것입니다. 센서 타워는 2026년 2월부터 8월 중순까지 퍼플렉시티의 인도 내 인앱 구매 및 구독 매출이 프로모션 기간 대비 약 60% 증가했다고 추정했습니다. 이는 무료 구독 기간이 만료된 초기 사용자들의 자동 갱신 또는 자발적인 유료 전환에 따른 것으로 분석됩니다. 물론 자동 갱신을 취소하지 않은 사용자들의 영향일 수도 있지만, 무료로 프리미엄 서비스를 경험한 후 유료로 전환할 의향이 있는 사용자들이 존재한다는 초기 신호로 해석될 수 있습니다. 이는 인도 시장에서 대규모 사용자 확보가 궁극적으로 수익으로 이어질 수 있음을 보여주는 중요한 사례입니다.