최근 미국 정부 관계자들이 중국 AI 기업 문샷(Moonshot)의 대규모 언어모델(LLM) 키미 K3(Kimi K3)가 앤트로픽(Anthropic)의 Fable LLM을 불법 복제(distillation)했다고 주장하며 논란이 일고 있습니다. 마이클 크랫시오스(Michael Kratsios) 백악관 과학 고문은 문샷이 수출 금지된 칩을 사용해 Fable을 불법 복제했다고 밝혔고, 스콧 베센트(Scott Bessent) 재무부 장관도 중국 모델에서 미국 LLM의 워터마크(watermark)가 발견되었다고 언급했습니다. 이러한 주장은 중국 오픈 가중치(open-weight) 모델에 대한 금지 논의로 이어지며 AI 업계에 큰 파장을 일으키고 있습니다.
그러나 AI 전문가들은 복제(distillation)만으로 키미 K3가 단기간에 현재의 강력한 성능을 달성했을 가능성에 대해 회의적인 시각을 보입니다. 라우드 연구소(Laude Institute)의 브레이든 핸콕(Braden Hancock) 연구원은 Fable이 7월 1일에 공개된 지 불과 2주 만에 복제와 학습을 통해 K3를 출시하는 것은 물리적으로 불가능하다고 지적했습니다. 또한, 앨런 AI 연구소(Allen Institute for AI)의 네이선 램버트(Nathan Lambert) 연구원은 모델이 복잡해질수록 지도 미세조정(supervised fine-tuning, SFT)의 영향력이 줄어들고, 강화 학습(reinforcement learning)과 같은 고급 기술이 필요해진다고 설명했습니다. Fable 수준의 역량을 복제하려면 막대한 인프라와 비용이 드는 강화 학습이 필수적인데, 이는 단순히 API를 통해 데이터를 추출하는 것만으로는 어렵다는 분석입니다. 앤트로픽은 이전에 문샷을 포함한 여러 중국 기업이 자사 모델을 체계적으로 복제했다고 주장한 바 있지만, 이는 Fable 이전 모델들에 대한 것이었습니다. 한편, 일론 머스크(Elon Musk)도 스페이스X AI(SpaceXAI)가 오픈AI(OpenAI) 모델을 복제해 그록(Grok)을 개발했다고 증언하는 등, 복제는 AI 업계 전반에 걸쳐 흔한 관행으로 여겨지기도 합니다.
이번 논란은 단순히 기술 복제 문제를 넘어, 중국 AI 기술력에 대한 미국의 과소평가와 불법 칩 확보 문제를 복합적으로 드러냅니다. 전문가들은 중국 팀의 기술 전문성을 인정하며, 그들이 단순히 미국 기술을 모방하는 것을 넘어 자체적인 연구 개발 역량을 갖추고 있다고 평가합니다. 또한, 문샷이 수출 금지된 엔비디아(NVIDIA)의 고급 칩을 암시장을 통해 확보했거나 태국 내 서버에 접근했을 가능성이 제기되면서, 데이터센터에 대한 고객 확인(know-your-customer) 규제 강화 필요성도 부각되고 있습니다. 이는 AI 기술 개발 경쟁이 단순한 기술력 싸움을 넘어, 국가 안보와 공급망 통제 문제로 확대되고 있음을 보여줍니다.