미국 스타트업 슬레이트(Slate)가 기본형 전기 픽업트럭 '블랭크 슬레이트(Blank Slate)'를 24,950달러(약 3,400만 원)부터 판매한다고 발표했습니다. 이 차량은 사용자가 직접 랩핑과 200가지 이상의 액세서리를 추가하여 개성을 표현하고, DIY 유지보수까지 가능하도록 설계된 것이 가장 큰 특징입니다. 기존 자동차 시장의 고정된 옵션과 높은 유지보수 비용에 대한 대안을 제시하며, 특히 젊은 세대의 맞춤화(customization) 요구를 충족시키려 합니다.
블랭크 슬레이트는 2인승 픽업트럭을 기본 차체로 하며, 필요에 따라 5인승 SUV나 패스트백(Fastback) 형태로 변경할 수 있습니다. 슬레이트는 200개 이상의 액세서리를 제공하며, 이 중 80% 이상이 500달러(약 68만 원) 미만으로 책정되어 커스터마이징 진입 장벽을 낮췄습니다. 또한, 패널 교체, 접근 가능한 부품, 무료 매뉴얼 등을 제공하여 사용자가 직접 차량을 수리하고 개조할 수 있도록 지원합니다. 충전은 120V 일반 콘센트, 240V 드라이어 콘센트는 물론, 미국 내 29,000개 테슬라 슈퍼차저(Tesla Supercharger)도 지원하여 편의성을 높였습니다.
이러한 모듈형 접근 방식은 자동차 산업에 새로운 바람을 불어넣을 수 있습니다. 특히 Z세대와 알파 세대가 중요하게 생각하는 '독특함'과 '진정성'을 충족시키며, 차량을 단순한 이동 수단이 아닌 '자신을 표현하는 도구'로 인식하게 할 수 있습니다. 저렴한 시작 가격과 DIY 유지보수 가능성은 차량 소유의 경제적 부담을 줄여주어, 특히 소규모 사업자나 개인 사용자에게 매력적인 선택지가 될 수 있습니다. 다만, 200마일(약 320km) 수준의 주행거리는 장거리 운행에 제약이 될 수 있으며, 신생 제조사로서 양산 품질과 내구성 검증은 과제로 남아 있습니다. 그럼에도 불구하고, 슬레이트의 시도는 자동차 시장의 개인화(personalization)와 지속 가능성(sustainability) 트렌드를 가속화하는 중요한 전환점이 될 수 있습니다.