차량 구독 서비스를 제공하는 미국 스타트업 오토노미(Autonomy)가 전기차(EV) 중심의 사업 모델에서 내연기관차(ICE)를 포함하는 방향으로 전략을 변경했습니다. 4년 전 17개 자동차 제조사로부터 2만 3천 대의 전기차를 구매하겠다고 선언하며 야심 차게 출발했지만, 테슬라(Tesla)의 가격 인하 경쟁으로 전기차 가치가 급락하면서 사업에 큰 타격을 입었습니다. 결국 창업자 스콧 페인터(Scott Painter)가 회사를 구제해야 할 정도로 어려움을 겪었으나, 차량 구독 서비스의 꿈을 포기하지 않고 새로운 활로를 모색한 결과입니다.
오토노미는 포드(Ford)의 머스탱(Mustang), 레인저(Ranger), F-150 픽업트럭과 브롱코 스포츠(Bronco Sport), 이스케이프(Escape), 익스플로러(Explorer) 등 가솔린 차량을 도입해 캘리포니아를 시작으로 애리조나, 플로리다 등 7개 주에서 서비스를 확대할 예정입니다. 오토노미의 CEO 프레드 위크(Fred Weick)는 신차 가격이 5만 달러를 넘어서고 중고차 가격도 오르는 상황에서 신용 등급이 낮거나 신용 접근성이 없는 사람들이 차량을 소유하기 어려워지고 있다고 설명했습니다. 오토노미는 1회성 가입비(전기차는 1,000달러)와 월정액을 받고, 한 달 후 언제든지 구독을 취소할 수 있는 유연한 모델로 대학생, 군인 가족, 외국인 근로자, 그리고 법인차(company car) 경험을 원하는 고객층을 주요 타겟으로 삼고 있습니다.
이번 오토노미의 전략 전환은 단순히 전기차 시장의 일시적 침체를 넘어, 고객의 실제 수요와 시장 상황에 맞춰 유연하게 사업 모델을 조정하는 중요성을 보여줍니다. 전기차 전환이 전 세계적인 흐름이지만, 모든 소비자가 즉시 전기차를 원하거나 구매할 수 있는 환경은 아니라는 현실을 반영한 것입니다. 특히 높은 차량 가격과 복잡한 구매 절차에 부담을 느끼는 특정 고객층에게 '쉽고 빠른 모빌리티 접근성'을 제공하겠다는 오토노미의 시도는, 기존 자동차 구매 방식의 대안으로서 차량 구독 서비스의 잠재력을 다시 한번 시험하는 계기가 될 것입니다. 이는 허츠(Hertz)가 대규모 테슬라 구매 계획을 철회하고 내연기관차로 회귀한 사례와도 맥락을 같이하며, 모빌리티 시장의 변화 속에서 고객 중심의 접근이 얼마나 중요한지 시사합니다.