최근 미국 벤처 캐피탈(VC) 시장에서 흥미로운 변화가 감지되고 있습니다. 전체 시드(seed)부터 성장(growth) 단계 투자액의 절반 이상이 이미 억만장자이거나, 투자 유치 과정에서 억만장자 반열에 오른 인물들이 설립하거나 이끄는 소수의 기업에 집중되고 있다는 분석입니다. 이는 과거 벤처 투자의 전형적인 모습과는 사뭇 다른 양상입니다.
크런치베이스(Crunchbase) 데이터에 따르면, 올해 첫 10개월 동안 단 7개 기업이 미국 전체 시드 및 벤처 투자액의 50%가 넘는 2,600억 달러 이상을 유치했습니다. 이들 기업은 오픈AI(OpenAI), 앤트로픽(Anthropic), xAI, 안두릴 인더스트리(Anduril Industries), 데이터브릭스(Databricks), 프로메테우스(Prometheus), 더 보링 컴퍼니(The Boring Co.) 등 대부분 익숙한 이름들입니다. 특히 일론 머스크(Elon Musk)와 제프 베이조스(Jeff Bezos) 같은 세계 최고 부자들이 xAI, 더 보링 컴퍼니, 프로메테우스 등을 설립했으며, 샘 알트만(Sam Altman)의 오픈AI, 다리오 아모데이(Dario Amodei)의 앤트로픽, 알리 고드시(Ali Ghodsi)의 데이터브릭스, 브라이언 심프(Brian Schimpf)의 안두릴 등도 창업자들이 이미 거액의 자산을 보유하고 있거나 이번 투자를 통해 억만장자가 되었습니다.
이러한 현상은 벤처 투자의 전통적인 아키타입(archetype)이 변화하고 있음을 시사합니다. 과거에는 창업자들이 기업 공개(IPO)나 고가 인수합병(M&A)을 통해 비로소 억만장자가 되는 경우가 많았지만, 이제는 이미 막대한 자산을 가진 인물들이 대규모 자금을 유치하거나, 초기부터 기업 가치가 매우 높게 평가되어 투자 유치만으로도 창업자들이 억만장자가 되는 경우가 늘고 있습니다. 이는 자본이 이미 검증된 소수의 거대 기업과 인물에게 더욱 집중되는 경향을 보여주며, 신규 창업자나 소규모 스타트업에게는 자금 조달의 문턱이 더 높아질 수 있다는 의미로 해석될 수 있습니다.