세로형 영상 콘텐츠는 틱톡(TikTok), 인스타그램 릴스(Instagram Reels) 등 모바일 중심의 소셜 미디어 플랫폼을 통해 폭발적인 인기를 얻으며 주류 미디어의 강력한 경쟁자로 부상했습니다. 디즈니 플러스(Disney Plus), HBO 맥스(HBO Max) 등 기존 스트리밍 서비스들도 세로형 콘텐츠 실험에 나서며 시청자들의 관심을 사로잡기 위한 경쟁이 치열한 상황입니다. 이러한 흐름 속에서, 신생 스타트업 Vurt는 세로형 영상의 미래가 스마트 TV의 대형 화면에 있다고 보고, 애플 TV(Apple TV)와 안드로이드 TV(Android TV)용 앱을 출시하며 역발상 전략을 펼치고 있습니다.
Vurt는 지난 3월 출시 이후 67만 5천 명의 사용자를 확보하며 빠르게 성장했습니다. 이들은 주로 드라마박스(DramaBox), 릴쇼트(ReelShort) 등 경쟁 서비스에서 인기를 끈 '마이크로 드라마(microdrama)'와 유사한, 짧고 자극적인 세로형 드라마를 제공합니다. 하지만 Vurt는 AI 생성 콘텐츠가 만연한 다른 플랫폼과 달리, 대부분의 시리즈를 실제 배우와 제작진이 만들고 있다는 점을 강조합니다. 또한, 복잡한 소액 결제 대신 광고 기반의 '무료 시청(free-to-finish)' 모델을 채택하여 모든 콘텐츠를 무료로 제공하며 사용자 접근성을 높였습니다. Vurt의 공동 창업자 힐몬 소리(Hilmon Sorey)는 사용자들이 휴대폰으로 보던 세로형 영상을 더 큰 화면으로 보고 싶어 한다는 피드백에 따라 TV 앱 개발을 추진했으며, HD/4K 비디오 및 고품질 오디오 등 대형 화면 기기의 기술적 이점을 활용하여 더욱 몰입감 있는 경험을 제공하고자 했다고 밝혔습니다.
Vurt의 이러한 시도는 세로형 콘텐츠가 단순히 모바일 기기에서 소비되는 짧은 영상이 아니라, 그 자체로 하나의 독립적인 장르로서 대형 화면에서도 충분히 즐길 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 보여줍니다. 기존 스트리밍 서비스들이 세로형 콘텐츠를 모바일 앱에 통합하려는 움직임을 보이는 반면, Vurt는 세로형 콘텐츠를 TV로 확장하여 새로운 시청 경험을 창출하고 있습니다. 이는 세로형 영상의 몰입감을 높이고, 시청자들이 콘텐츠를 소비하는 방식에 대한 고정관념을 깨뜨릴 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있습니다. Vurt는 제작 스튜디오 및 독립 크리에이터와 50/50 수익 분배 라이선스 계약을 맺고, 콘텐츠를 신속하게 플랫폼에 올릴 수 있도록 지원하며 크리에이터 친화적인 정책을 펼치고 있습니다. 이러한 전략은 세로형 콘텐츠 시장의 확장과 더불어, 크리에이터들에게 새로운 수익 창출 기회를 제공할 것으로 기대됩니다.