샌프란시스코 기반의 벤처캐피탈(VC) Base10 파트너스가 최근 두 개의 신규 펀드를 통해 총 8억 5천만 달러(약 1조 1천억 원)를 성공적으로 유치했습니다. 이 펀드는 시드(Seed) 및 시리즈 A(Series A) 투자를 위한 펀드 4와 시리즈 B(Series B) 투자를 위한 펀드 2로 구성되며, 핵심 투자 분야는 바로 ‘실물 경제(real economy) 자동화’입니다. Base10은 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용하여 전통적으로 소수의 기업만 접근 가능했던 기술을 더 많은 기업과 사람들에게 제공하는 것을 목표로 합니다.
Base10의 공동 창업자 아데예미 아자오(Adeyemi Ajao)는 이들의 투자 철학을 “상위 1%에게만 주어졌던 역량을 나머지 99%에게 제공하는 기술”이라고 설명합니다. 현재 포트폴리오에는 라틴 아메리카의 네오뱅크(neobank) 누뱅크(Nubank), 차량 관리 솔루션 모티브(Motive), 여행사 도구 위트래블(WeTravel), 기업용 에이전트 개발사 해피 로봇(Happy Robot), 커피 체인 블랭크 스트리트(Blank Street) 등이 포함되어 있습니다. 특히 물류, 급여, 건설 등 실물 경제의 핵심 분야에 초점을 맞추고 있으며, 시각 모델(vision model)과 세계 모델(world model) 같은 AI 기술에 깊은 관심을 보이고 있습니다. 아자오에 따르면, AI가 건설 현장의 모든 픽셀과 원자를 이해하게 되면 로봇 공학의 잠재력이 폭발적으로 커질 것이라고 강조합니다. 또한, 대규모 언어모델(LLM)이 텍스트를 이해하듯 AI가 제조 공정을 이해할 수 있는지에 대해서도 탐구하고 있습니다.
Base10은 투자를 결정하기 전 몇 달간 특정 산업 분야를 심층적으로 분석하는 ‘연구 우선(research first)’ 접근 방식을 취합니다. 예를 들어, AI 시대의 IT 지원 기업이나 현대 레스토랑의 소프트웨어 스택이 어떻게 변할지 등을 연구하며, 해당 분야의 전 세계 모든 기업을 만나려고 노력합니다. 투자금의 90%는 이러한 자체 연구를 통해 발굴된 기업에 이루어지며, 이는 빠른 의사 결정과 확신으로 이어집니다. 또한, Base10은 기업 분류 및 연구 자동화를 위한 내부 AI 시스템인 Base11을 구축했지만, 최종 의사 결정과 투자 유치는 여전히 인간적인 요소, 즉 창업자와 고객에 대한 깊은 이해가 중요하다고 아자오는 덧붙였습니다. 이러한 접근 방식은 경쟁이 치열한 벤처 투자 시장에서 Base10만의 차별점을 만들어내고 있습니다.