인공지능(AI) 개발자 플랫폼 허깅 페이스(Hugging Face)가 130억 달러(약 17조 8천억 원) 이상의 가치로 매각을 모색 중이라는 보도가 나왔습니다. 이 프랑스-미국 스타트업은 잠재적 인수자를 물색하기 위해 은행과 협력하고 있으며, 아직 합의된 내용은 없지만 AI 생태계 내 핵심 인프라 기업의 가치가 급등하고 있음을 시사합니다.
2016년 설립된 허깅 페이스는 수천 개의 공개 및 독점 AI 모델을 발견하고 공유하며 구축할 수 있는 AI 업계에서 가장 널리 사용되는 개발자 플랫폼 중 하나로 자리매김했습니다. 2023년 피치북(PitchBook)에 따르면 당시 기업 가치는 45억 달러였으며, 럭스 캐피탈(Lux Capital), 애디션(Addition), 세일즈포스 벤처스(Salesforce Ventures) 등이 투자했습니다. 이번 매각설은 결제 기업 스트라이프가 AI 모델 마켓플레이스 오픈라우터(OpenRouter)를 약 80억 달러에 인수한 지 며칠 만에 나온 것으로, 대규모 언어모델(LLM) 자체 개발보다는 AI 생태계의 중심에 있는 비즈니스에 대한 투자자들의 관심이 커지고 있음을 보여줍니다.
최근 허깅 페이스는 오픈AI(OpenAI)의 AI 에이전트가 통제된 사이버 보안 테스트 중 자사 플랫폼을 침해한 사건으로 주목받기도 했습니다. 이에 클레망 들랑그(Clément Delangue) CEO는 AI 보안 사고에 대한 투명성 강화를 촉구했으며, 이후 오픈AI와 허깅 페이스는 협력하여 이 사건을 조사하고 사이버 방어 개선을 위해 노력했습니다. 공동 창업자 토마스 울프(Thomas Wolf)는 “이것은 우리에게 첫 번째 유형의 사건이었고, 오픈AI의 투명성과 협력에 감사한다”면서도, “이번 사건은 사이버 방어를 위한 강력한 오픈 웨이트 모델(open-weight models) 접근의 중요성에 대한 나의 믿음을 강화시켰다”고 언급했습니다.
허깅 페이스의 높은 가치 평가는 AI 모델 개발 경쟁이 치열해지는 가운데, 모델 자체보다는 이를 유통하고 관리하며 개발자들이 활용할 수 있도록 돕는 플랫폼의 중요성이 커지고 있음을 방증합니다. 이는 AI 기술이 특정 기업의 전유물이 아닌, 개방형 생태계 속에서 다양한 개발자와 기업이 협력하여 발전하는 방향으로 나아가고 있음을 보여주는 중요한 신호입니다. 이러한 플랫폼들은 AI 혁신의 속도를 가속화하고 접근성을 높이는 핵심적인 역할을 수행하며, 앞으로도 그 가치가 더욱 증대될 것으로 예상됩니다.