해상 원자력 에너지 스타트업 블루코어 에너지(Bluecore Energy)가 바지선에 소형 모듈형 원자로(SMR)를 구축하는 프로젝트로 1천만 달러(약 138억 원) 규모의 시드(pre-seed) 투자를 유치했습니다. 슬라우슨 앤 코(Slauson & Co.)가 주도한 이번 투자에는 할렘 캐피탈(Harlem Capital), 프리커서 벤처스(Precursor Ventures) 등 여러 투자자가 참여했습니다. 블루코어 에너지는 이 자금을 활용해 제품을 개발하고 배포할 계획이며, 이미 항만 터미널과 바지선, 그리고 시험용 원자로 압력 용기를 확보했습니다.
블루코어 에너지는 우버 프레이트(Uber Freight) 출신인 코피 아산테(Kofi Asante)가 7개월 전 설립한 스타트업입니다. 이들은 70년 이상 운영되어 온 기존 수랭식 원자력 기술을 활용하여 바지선 위에 SMR을 설치하고, 이를 통해 항만과 인근 인프라에 청정 전력을 공급하는 것을 목표로 합니다. 원자로는 물을 가열하여 증기를 만들고, 이 증기로 터빈을 돌려 전기를 생산하는 방식입니다. 이 시스템은 몇 년에 한 번 연료를 재충전하면 되며, 해저 케이블을 통해 전력망에 연결될 수 있습니다. 아산테는 이 바지선이 약 15,000가구에 전력을 공급하거나 주요 항만의 전력 수요를 충족할 수 있을 것이라고 설명했습니다.
이동식 해상 원자력 발전은 AI 데이터센터 구축으로 급증하는 전력 수요를 해결하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 아산테는 AI 데이터센터 경영진들이 해상에서 자체적인 전력원과 물을 공급받을 수 있다면, 지역 사회에서 물이나 에너지를 끌어올 필요가 없을 것이라고 언급했습니다. 이는 육상 발전소 건설의 환경적, 사회적 제약을 우회하고, 전력 수요가 높은 지역에 신속하게 청정 에너지를 공급할 수 있는 새로운 가능성을 제시합니다. 규제 기관과의 협력을 통해 안전성을 최우선으로 설계하고 있으며, 두꺼운 강철 압력 용기와 콘크리트 차폐 등 여러 겹의 안전 장치를 마련하고 있습니다.