19세의 젊은 창업가 잭 야데가리(Zach Yadegari)가 개인 AI 에이전트 스타트업 '페르소나(Persona)'를 설립하고 1천만 달러(약 138억 원)의 투자를 유치하며 주목받고 있습니다. 야데가리는 앞서 칼로리 추적 앱 'Cal AI'를 성공적으로 개발하여 마이피트니스팔(MyFitnessPal)에 매각한 경험이 있으며, 이 경험을 바탕으로 새로운 AI 비서 시장에 도전장을 내밀었습니다.
페르소나는 메타(Meta)의 뮤즈(Muse)나 인스팅트(Instinct)와 유사한 개인 AI 비서 서비스로, 특히 179달러(약 25만 원) 상당의 웨어러블 밴드 형태의 하드웨어와 연동될 예정입니다. 이 밴드는 아마존(Amazon)이 인수한 비(Bee)와 달리 상시 청취(ambient AI) 방식이 아닌, 버튼이나 손목 움직임으로 활성화되는 방식을 채택해 사용자 프라이버시를 강조합니다. 페르소나는 데이터 암호화 및 삭제 기능을 제공하며, 사용자 대화가 광고주나 데이터 중개업자에게 판매되지 않도록 보호하고, 피싱 및 프롬프트 주입 공격에 대한 방어책도 마련하고 있습니다. 현재 아이메시지(iMessage) 기반의 무료 베타 서비스로 수천 명의 사용자를 확보했으며, 밴드는 12월 출시 예정이고 이미 사전 주문으로 상당한 매출을 올리고 있습니다.
페르소나의 등장은 AI 에이전트 시장의 경쟁 심화를 알리는 동시에, 개인화된 AI 비서가 우리 일상에 더욱 깊숙이 들어올 것임을 시사합니다. 야데가리는 쇼핑, 음식 주문, 여행 예약 등 다양한 앱 기능들이 AI 비서 하나로 통합되는 '슈퍼 앱' 시대를 예견하며, 궁극적으로는 사용자가 문제를 인지하기도 전에 AI가 선제적으로 해결해주는 '선제적 AI(proactive AI)'를 목표로 하고 있습니다. 이러한 접근 방식은 스마트폰 화면을 계속 들여다볼 필요 없이 AI가 삶에 자연스럽게 녹아드는 미래를 제시하며, 사용자 경험의 패러다임을 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다.