그리트(Gritt)가 3,400만 달러(약 460억 원) 규모의 투자를 유치하며 태양광 발전소 건설 현장의 가장 어려운 작업을 자동화할 로봇 시스템을 공개했습니다. 이 스타트업은 카네기 멜론(Carnegie Mellon) 출신 로봇 공학자 푸닛 푸리(Puneet Puri) CEO와 비샬 두가르(Vishal Dugar) CTO가 설립했으며, 기성 로봇 하드웨어에 자체 개발한 인공지능(AI) 모델을 결합하여 건설 현장의 비정형적인 환경에서도 작동하는 지능형 시스템을 구축하고 있습니다.
그리트의 시스템은 현재 태양광 패널 하역, 운반, 그리고 서브 밀리미터(sub-millimeter) 정확도로 프레임에 패널을 배치하는 작업을 수행합니다. 푸리 CEO는 기존 8인 작업조가 하루 800개의 패널을 설치하는 반면, 그리트 시스템과 함께 작업하면 하루 3,000~4,000개까지 설치할 수 있다고 밝혔습니다. 이미 미국 10대 전력 건설 회사 중 3곳을 고객으로 확보했으며, 향후 18개월 내 2.8기가와트(GW) 규모의 태양광 패널 설치 계약을 체결했습니다. 그리트는 자체 로봇을 개발하는 경쟁사와 달리, 가와사키(Kawasaki) 같은 회사의 기성 로봇 팔과 스키더(skidder)를 활용하여 비용 효율적인 접근 방식을 취하고 있습니다.
이러한 기술은 전 세계적인 태양광 에너지 확산에 필수적인 노동력 부족 문제를 해결하고 건설 속도를 획기적으로 높일 잠재력을 가지고 있습니다. 특히 AI 모델의 발전 덕분에 로봇이 복잡하고 예측 불가능한 야외 건설 현장에서도 일반화된 작업을 수행할 수 있게 된 것이 핵심입니다. 그리트는 장기적으로 패널 고정, 기둥 드릴링, 랙(rack) 건설 등 더 많은 건설 작업을 자동화하고, 콘크리트 타설 전 철근 묶기 같은 노동 집약적인 다른 건설 분야로도 확장을 목표로 하고 있습니다. 나아가 센서와 AI를 활용해 현장 관리 및 의사 결정 지원까지 가능하게 하여, 건설 산업 전반의 효율성과 안전성을 크게 향상시킬 것으로 기대됩니다.