음성 인공지능(AI) 스타트업 모듈레이트(Modulate)가 최근 2,500만 달러(약 340억 원) 규모의 신규 투자를 유치하며 음성 AI 시장의 성장세를 입증했습니다. 이번 투자는 퓨처 벤처스(Future Ventures)가 주도했으며, 하이퍼플레인(Hyperplane)과 레이크스타(Lakestar)가 참여했습니다. 모듈레이트는 기업 고객에게 음성 전사, 감정 분석, 딥페이크 및 AI 생성 음악 탐지, 그리고 규제 산업 내 음성 에이전트의 정책 준수 등을 지원하는 플랫폼을 제공합니다.
2017년 MIT 물리학 전공 동문인 마이크 파파스(Mike Pappas)와 카터 허프만(Carter Huffman)이 설립한 모듈레이트는 초기에는 게임 분야의 음성 변조 기술에 집중했습니다. 하지만 이후 음성 기반 중재 도구로 사업 방향을 전환했으며, 최근에는 다양한 종류의 AI 오디오 생성 탐지 및 사람의 말 뒤에 숨겨진 의도 분석에 주력하고 있습니다. 모듈레이트는 100개 이상의 소규모 모델들을 활용하는데, 이는 음성 감정, 톤, 언어, 합성 음성 여부를 파악하는 '신호 추출 모델'과 고객 의도, 규칙 위반 여부, 사기 시도 등을 분석하는 '분석/탐지 모델'로 나뉩니다. 허프만은 소규모 모델 사용 덕분에 특별한 하드웨어나 대규모 컴퓨팅 자원이 필요 없어 비용 효율적이며, 새로운 기능을 쉽게 추가하고 훈련할 수 있다고 설명했습니다.
모듈레이트의 핵심 강점은 딥페이크 탐지 및 콜센터 등 조직에 잠재적 사기를 경고하는 능력입니다. 또한 AI 에이전트가 고객에게 어떻게 응대하는지 모니터링하여 통화 품질을 평가하고, 규제 준수 여부를 확인하는 데도 활용됩니다. 기업들이 AI 기반 고객 서비스를 도입하면서 고객 통화의 성공 또는 실패 원인을 파악하는 것이 중요해졌고, 모듈레이트는 단순 분석을 넘어 고객의 의도와 반응에 대한 세분화된 데이터를 제공합니다. 허프만은 고객이 AI 에이전트에게 예의 바르게 행동하더라도 실제로는 불만족스러울 수 있다는 점을 지적하며, 모듈레이트의 기술이 이러한 미묘한 뉘앙스까지 포착해 기업이 고객 경험을 더 깊이 이해하도록 돕는다고 강조했습니다. 이 기술은 음성 통화를 통한 사이버 공격 모니터링에도 활용되고 있으며, 모듈레이트는 개인 정보 보호 강화를 위해 온프레미스(on-premises) 및 온디바이스(on-device) 배포 역량을 확대할 계획입니다.