글로벌 벤처캐피탈(VC) 액셀(Accel)이 인도 스타트업 생태계에 대한 강력한 신뢰를 바탕으로 5억 5천만 달러(약 7천 5백억 원) 규모의 새로운 인도 펀드를 조성했습니다. 이는 불과 19개월 전 6억 5천만 달러 규모의 펀드를 조성한 지 채 2년도 되지 않은 시점이며, 이전 펀드의 자본 중 55% 이상이 아직 남아있음에도 불구하고 빠르게 자금 조달을 완료했습니다. 이번 펀드 조성은 액셀의 35억 달러 규모 글로벌 펀드레이징 노력의 일환으로 진행되었습니다.
액셀은 인도의 다음 스타트업 물결이 인공지능(AI)뿐만 아니라 소비자 인터넷, 핀테크, 첨단 제조 분야에서 일어날 것으로 전망하고 있습니다. 특히 AI를 독립적인 투자 카테고리라기보다는 이들 모든 섹터의 기반이 되는 수평적 기술로 보고 있습니다. 액셀 파트너 셰카르 키라니(Shekhar Kirani)는 "AI, 소비자, 핀테크, 그리고 이제 첨단 제조 및 딥테크 분야의 초기 단계 투자에 상당한 자금이 시장에 나와 있다"며, 최고의 현지 기업을 발굴해 글로벌 성공으로 이끌 것이라고 밝혔습니다. 액셀은 2027년부터 새 펀드 자본을 배포할 예정이며, 그전까지는 기존 펀드를 통해 투자를 이어갈 계획입니다.
액셀은 인도가 거대 언어모델(LLM) 분야의 첫 물결은 놓쳤지만, AI 애플리케이션, 인프라, 그리고 기업 및 소비자용 소프트웨어 분야에서 큰 기회를 가질 것으로 보고 있습니다. 인도 스타트업들이 오픈AI(OpenAI)나 앤트로픽(Anthropic)과 경쟁하기보다는 기존 모델 위에 AI 기반 애플리케이션과 기업용 소프트웨어를 구축하는 데 집중할 것이라는 분석입니다. 실제로 액셀이 투자한 라피드클레임즈(RapidClaims)는 AI와 도메인 전문성을 결합해 미국 의료기관의 의료 코딩을 자동화하며 95%의 정확도를 달성, 인도의 아웃소싱 인력 시장을 대체하고 있습니다. 또한, 인도 소비자 및 기업의 AI 채택이 빠르게 증가하면서 국내 시장과 글로벌 시장 모두에서 AI 기반 제품에 대한 수요가 커지고 있습니다. 오픈AI와 앤트로픽은 인도를 미국 외 가장 큰 시장으로 꼽았으며, AI 코딩 플랫폼 커서(Cursor) 역시 인도를 가장 빠르게 성장하는 개발자 시장이자 파워 유저 시장으로 지목했습니다.
이러한 액셀의 움직임은 전반적인 벤처캐피탈 시장의 둔화 속에서도 여러 글로벌 VC들이 인도에 대한 투자를 강화하는 추세와 일치합니다. 피크 XV 파트너스(Peak XV Partners, 전 세쿼이아 캐피탈 인도)는 최근 인도 및 동남아시아 펀드를 통해 13억 달러를 모금했으며, 제너럴 캐탈리스트(General Catalyst)는 향후 5년간 인도에 50억 달러를 투자하겠다고 밝혔습니다. 액셀 파트너들은 과거에 비해 인도 기업가들의 아이디어와 역량이 크게 향상되었다고 평가하며, 이러한 변화가 투자 유치에 긍정적인 영향을 미치고 있다고 설명했습니다. 액셀은 초기 단계 창업자 지원에 집중하는 투자 철학을 유지하며, 플립카트(Flipkart), 스위기(Swiggy), 프레쉬웍스(Freshworks) 등 다수의 성공적인 인도 기업에 초기 투자했습니다.