AI 모델 훈련 스타트업 애프터쿼리(AfterQuery)가 설립 18개월 만에 기업 가치 32억 달러(약 4조 3천억 원)를 달성하며 Y콤비네이터(Y Combinator) 역사상 가장 빠르게 유니콘(Unicorn)이 되었습니다. 이는 지난 4월 3억 달러(약 4천억 원) 평가를 받으며 3천만 달러(약 400억 원) 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다고 발표한 지 불과 5개월 만에 10배 이상 급증한 수치입니다. YC 파트너 구스타프 알스트뢰머(Gustaf Alströmer)는 애프터쿼리가 액셀러레이터 역사상 가장 빠르게 유니콘 지위에 도달한 스타트업이라고 밝혔습니다.
애프터쿼리의 창업자들은 22세, 23세의 젊은 나이로 2025년 겨울 YC 배치에 참여했으며, 불과 18개월 만에 이러한 성과를 이뤄냈습니다. 샌프란시스코에 본사를 둔 이 스타트업은 지난 4월 연간 매출액(Annualized Revenue Run Rate, ARR) 1억 달러(약 1,350억 원)를 달성했다고 밝혔으며, 엔비디아(Nvidia), 레고라(Legora), 한국의 AI 연구소 모티프 테크놀로지스(Motif Technologies) 등 주요 AI 연구소 및 기업들을 고객사로 두고 있습니다. 애프터쿼리는 의사, 변호사 등 전문 지식인들을 활용해 AI 모델을 훈련시키는 머커(Mercor)나 스케일(Scale)과 유사한 접근 방식을 취하지만, 단순히 정확한 답변을 제공하는 것을 넘어 전문가의 '패턴, 결정, 추론' 방식을 AI에 학습시켜 복잡한 작업을 수행하도록 훈련하는 데 집중합니다.
애프터쿼리의 초고속 성장은 AI 시대에 전문가의 지식과 의사결정 과정을 AI에 효과적으로 주입하는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 이는 대규모 언어모델(LLM)이 단순히 정보를 생성하는 것을 넘어, 특정 분야의 전문성을 가지고 실제 업무를 수행하는 AI 에이전트(AI Agent)로 발전하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 이러한 전문성 인코딩(encoding) 기술은 AI가 더욱 신뢰성 있고 유용한 도구가 되도록 하며, 다양한 산업에서 AI 도입을 가속화할 잠재력을 가지고 있습니다.