현대자동차그룹이 로봇 전문 기업 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)를 완전 자회사로 편입하며 로봇 사업에 대한 강력한 의지를 드러냈습니다. 현대차는 소프트뱅크(SoftBank)가 보유한 보스턴 다이내믹스의 잔여 지분 9.65%를 약 3억 2,500만 달러(한화 약 4,900억 원)에 인수하기로 결정했습니다. 이는 2021년 현대차가 보스턴 다이내믹스의 지배 지분 80%를 약 8억 8,000만 달러에 인수할 당시 소프트뱅크가 보유했던 풋옵션 행사에 따른 후속 조치입니다.
이번 인수로 보스턴 다이내믹스는 현대차의 100% 자회사가 되며, 현대차는 로봇 개발 및 생산 역량을 내재화하고 시너지를 극대화할 수 있게 되었습니다. 특히 주목할 점은 보스턴 다이내믹스의 전기식 휴머노이드 로봇 '아틀라스(Atlas)'를 2028년까지 미국 조지아주 서배너 인근 현대차 전기차 공장에 투입할 계획이라는 것입니다. 초기에는 부품 시퀀싱(sequencing)과 같은 비교적 단순한 작업부터 시작하여, 2030년까지 더 복잡하고 고난이도 작업으로 확대할 예정입니다. 보스턴 다이내믹스 CEO 로버트 플레이터(Robert Playter)는 아틀라스가 공장 현장에서 유용해지려면 하루 이틀 안에 새로운 작업을 학습하고 99.9%의 신뢰성을 달성해야 한다고 강조했습니다. 한편, 소프트뱅크는 이번 지분 매각을 통해 로봇 사업에서 완전히 철수하기보다는, 로제 AI(Roze AI)와 같이 데이터센터 등 물리 인프라와 AI 및 로봇을 결합하는 방향으로 투자를 전환하고 있습니다.
현대차의 이번 결정은 단순히 로봇 기업 인수를 넘어, 미래 제조 환경의 핵심 동력인 휴머노이드 로봇 기술을 선점하고 내재화하려는 전략적 움직임으로 풀이됩니다. 공장, 차량 프로그램, 로보틱스 회사를 모두 보유하게 된 현대차는 아틀라스의 첫 고객을 외부에서 찾을 필요 없이 자사 공장에서 직접 검증하고 최적화할 수 있는 강력한 이점을 갖게 됩니다. 이는 테슬라(Tesla)의 옵티머스(Optimus), 피규어 AI(Figure AI)의 휴머노이드 로봇 등 경쟁사들이 공장 투입을 시도하는 가운데, 현대차가 가장 먼저 실제 생산 현장에서 휴머노이드 로봇의 실질적인 유용성을 증명할 기회를 잡았다는 의미가 있습니다. 궁극적으로 현대차는 아틀라스가 무대 시연을 넘어 실제 생산 현장에서 가치를 창출하도록 만들어, 제조업의 효율성과 유연성을 혁신하는 선두 주자가 될 것으로 기대됩니다.