온라인 체스 분야의 독보적인 강자 체스닷컴(Chess.com)이 20년 만에 처음으로 체스 외 다른 게임으로 사업 영역을 확장했습니다. 지난 5월 베타 출시된 갬빗(Gambit)은 실제 돈을 걸지 않고 포커를 배우고 즐길 수 있는 무료 온라인 포커 사이트입니다. 체스닷컴은 갬빗을 통해 포커 학습과 소셜 요소를 강조하며, 기존 체스닷컴의 성공적인 비즈니스 모델을 접목해 새로운 성장 동력을 확보하겠다는 전략입니다.
체스닷컴의 최고 성장 책임자(CGO) 앨버트 청(Albert Cheng)은 더버지(The Verge)와의 인터뷰에서 갬빗이 체스닷컴의 디자인과 플레이 모드를 그대로 차용했다고 밝혔습니다. 봇 대결, 친구와 게임, 토너먼트, 게임 복기 모드, 학습 모드 등 친숙한 기능들을 제공하며, 체스닷컴의 '마틴' 봇처럼 실력별 봇 캐릭터도 등장합니다. 특히 체스닷컴은 갬빗만을 위한 엘로(Elo) 스타일의 자체 레이팅 시스템을 개발했는데, 이는 플레이어의 실력 향상을 유도하고 게임의 질을 유지하는 핵심 동기가 됩니다. 이 레이팅 시스템은 프리미엄 학습 기능에 대한 유료 구독 모델의 기반이 되며, 체스닷컴이 무료 사용자에게 게임 복기, 퍼즐, 레슨 등에 무제한 접근을 제공하는 것과 동일한 방식입니다.
앨버트 청은 갬빗 개발에 AI가 결정적인 역할을 했다고 강조했습니다. 그와 단 한 명의 직원이 AI의 도움을 받아 1년 만에 프로토타입부터 출시까지 완료할 수 있었다는 설명입니다. AI는 주로 코딩 작업에서 기존 코드베이스와 디자인 시스템을 분석하여 일관된 개발 패턴을 적용하는 데 기여했습니다. 그는 AI가 브랜드 및 기능 디자인과 같은 영역에서는 여전히 한계를 보이지만, 개발 속도를 크게 높이는 '초능력'과 같다고 평가했습니다. 이러한 AI 활용 덕분에 체스닷컴은 더 적은 인력으로도 새로운 플랫폼을 빠르게 구축할 수 있게 되었고, 이는 바둑(Go), 백개먼(Backgammon), 마작(Mahjong) 등 다른 고전 게임으로의 확장을 가속화하는 발판이 될 것입니다. 체스닷컴은 커뮤니티와 소셜 요소를 중시하는 게임들을 중심으로 확장을 이어갈 계획입니다.