미국 연방수사국(FBI), 영국 국내정보국(MI5)을 비롯해 호주, 캐나다, 뉴질랜드 등 이른바 '파이브 아이즈(Five Eyes)' 동맹 5개국 정부가 공동으로 중국 정보기관의 새로운 위협에 대한 경고를 발표했습니다. 이 경고에 따르면, 중국 스파이들이 링크드인(LinkedIn)과 같은 공개 채용 플랫폼을 활용하여 서방 국가의 전문가들을 유인, 민감한 정보를 빼내고 있는 것으로 드러났습니다.
중국 스파이들은 가짜 회사와 채용 담당자로 위장하여 중국 외부에 본사를 둔 것처럼 속인 뒤, 비공개 정보에 접근할 수 있는 서방 인력들을 목표로 삼고 있습니다. 주로 안보 관련 인가(security clearance)를 보유한 군 관계자, 인도-태평양 지역 전문가, 언론인, 학계 인사, 싱크탱크 직원 등이 표적이 됩니다. 이들은 이력서를 바탕으로 잠재적으로 민감하거나 비공개 정보를 알고 있을 가능성이 있는 사람들을 선별하며, 기밀이 아닌 정보라도 다른 민감한 정보와 결합될 경우 중국의 정책 결정에 유용하게 활용될 수 있다고 경고는 덧붙였습니다. 링크드인 측은 가짜 계정 생성 및 신분 위조는 서비스 약관 위반이며, 국가 지원 악용 사례를 탐지하고 정책을 계속 시행할 것이라고 밝혔습니다.
이번 경고는 중국 스파이 활동이 단순히 사이버 해킹에만 의존하는 것이 아니라, 공개 웹사이트와 커뮤니티를 통해 장기적인 인적 관계를 구축하여 정보를 수집하는 방식으로 진화하고 있음을 보여줍니다. 이는 서방 국가들이 중국과의 관계 개선을 모색하는 와중에도 정보 안보에 대한 경계를 늦출 수 없음을 시사합니다. 특히 군사, 정치, 경제 분야에서 중국에 전략적 우위를 제공할 수 있는 특권적인 정보를 획득하려는 중국의 의도가 명확히 드러나, 각국 정부와 기업, 개인 사용자 모두 온라인 활동에 대한 경각심을 높여야 할 필요성이 커지고 있습니다.