스마트폰 산업의 다음 격전지는 더 이상 기기 자체가 아니라, 소비자들이 어떻게 기기를 손에 넣는가에 달려있습니다. 프리미엄 스마트폰 가격이 계속 오르면서, 애플(Apple)과 삼성(Samsung) 같은 주요 제조사들은 리스, 구독, 그리고 보장된 보상 판매 프로그램을 통해 기기 업그레이드를 더욱 매력적으로 만들고 있습니다. 최근 애플은 미국에서 클라르나(Klarna)와 협력하여 아이폰(iPhone), 맥(Mac), 아이패드(iPad), 애플 워치(Apple Watch)를 월정액으로 리스하고, 업그레이드, 반납 또는 최종 구매할 수 있는 '애플 업그레이드(Apple Upgrade)' 프로그램을 시작했습니다.
삼성 또한 인도에서 '갤럭시 포에버(Galaxy Forever)' 프로그램을 운영하며, 금융 서비스와 보장된 보상 판매를 결합해 소비자들이 플래그십 갤럭시 스마트폰을 보다 예측 가능하게 업그레이드할 수 있도록 돕고 있습니다. 이러한 변화는 소비자들이 스마트폰을 더 오래 사용하는 추세와 맞물려 있습니다. 부품 비용 상승으로 기기 가격이 오르고, 하드웨어 개선이 점진적이 되면서 구형 기기도 충분히 쓸만해졌기 때문입니다. 시장조사기관 IDC에 따르면, 미국 프리미엄 스마트폰 사용자들은 평균 42개월 동안 기기를 사용하는데, 이는 과거 38~40개월보다 늘어난 수치입니다. 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research)는 전 세계 평균 교체 주기가 2026년에는 4년으로 늘어날 것으로 전망하고 있습니다.
이러한 구독 모델은 단순히 프리미엄 스마트폰의 접근성을 높이는 것을 넘어섭니다. 제조사들은 기기 가격이 비싸지고 교체 주기가 길어지는 상황에서 고객들을 자사 생태계(ecosystem) 안에 묶어두는 방법으로도 활용하고 있습니다. IDC의 애널리스트는 “진정한 동인은 업그레이드 주기를 단축하는 것이 아니라, 가격 압박 속에서 마진과 고객 유지율을 보호하는 것”이라고 분석했습니다. 또한, 이러한 프로그램들은 중고 시장(refurbished market) 활성화에도 기여합니다. 크리에이티브 스트래티지스(Creative Strategies)의 애널리스트 맥 와인바흐(Max Weinbach)는 “이러한 프로그램들은 중고 시장이 존재해야만 근본적으로 작동하며, 리스와 보장된 보상 판매가 기기들이 중고 시장으로 유입되도록 만든다”고 설명했습니다.
스마트폰 월정액 지불 방식은 미국에서 통신사들이 서비스 계약과 연계하여 오랫동안 제공해왔습니다. 하지만 이제는 제조사들이 직접 고객 관계를 소유하려 한다는 점이 달라졌습니다. 인도의 바이트페(BytePe)나 영국의 레일로(Raylo), 독일의 그로버(Grover)와 같은 스타트업들도 스마트폰 및 기타 가전제품 리스 구독 서비스를 제공하며 이 시장의 성장 가능성을 보여주고 있습니다. 특히 젊은 전문가층은 초기 비용 부담 없이 프리미엄 스마트폰을 사용하고 싶어 하기에, 이러한 구독 모델은 매력적인 대안이 될 수 있습니다. 이는 스마트폰 구매 방식의 근본적인 변화를 예고하며, 제조사와 소비자 모두에게 새로운 가치를 제공할 잠재력을 가지고 있습니다.