보안과 프라이버시를 강조하는 이메일 서비스 프로톤(Proton)의 앤디 옌(Andy Yen) CEO가 직원들의 AI 활용도를 평가하는 전사적 '재면접' 계획을 전격 취소했습니다. 이는 404 미디어(404 Media)의 조사 보도 다음 날 이뤄진 조치로, 직원들이 AI를 충분히 사용하지 않으면 해고될 수 있다는 압박감을 느꼈다는 내부 고발과 보안 우려가 확산된 직후입니다. 옌 CEO는 소통 실패를 인정하면서도 AI 도입은 계속 추진하겠다는 입장을 밝혔습니다.
취소된 재면접은 거의 전 직원 규모로 진행될 예정이었으며, 경영진은 AI 활용이 미흡한 직원은 해고될 수 있다는 분명한 메시지를 전달했습니다. 옌 CEO는 전사 회의에서 재면접 취소 이유로 '직원들이 이미 AI에 대해 이야기하고 배우기 시작했으므로 의도치 않게 목적이 달성되었다'고 설명했습니다. 그러나 404 미디어의 보도에 따르면, 프로톤은 연간 매출 증대를 위해 AI 도입을 서두르고 있었으며, 옌 CEO는 보안 관련 우려를 제기하는 직원을 '패배자식 사고'라며 공개적으로 비난하기도 했습니다. CTO 바트 버틀러(Bart Butler)는 엔지니어들에게 '기존 업무는 사라졌다'고 통보하는 AI 선언문을 게시하는 등 강압적인 분위기가 조성되었습니다.
이번 사태는 프로톤의 핵심 가치인 '보안'에 대한 사용자들의 신뢰를 흔들고 있습니다. 많은 사용자가 소셜 미디어에서 옌 CEO의 사임을 요구하고 유료 요금제 해지 의사를 밝히는 등 강하게 반발하고 있습니다. 직원들 사이에서도 재면접 취소를 긍정적으로 보는 시각과 경영진의 근본적인 책임 회피로 보는 시각이 엇갈립니다. 특히 비판적인 직원들은 재면접 평가 항목이 성과 평가에 반영될 예정이라며, AI 추진 방향 자체는 변하지 않았다고 지적하고 있습니다. 이번 사건은 AI 도입이 기업 문화와 사용자 신뢰에 미치는 영향을 극명하게 보여주는 사례로, 기술 발전과 기업의 사회적 책임 사이의 균형점을 찾는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨워주고 있습니다.