보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics)의 로봇 개 '스팟(Spot)'이 이제 배송 현장에 투입될 준비를 하고 있습니다. 공장 검사나 폼페이 유적지 순찰 등 다양한 분야에서 활약해온 스팟은 최근 컨베이어 벨트 액세서리를 장착하고 차량에서 고객 문 앞까지 소포를 자율적으로 배송하는 테스트를 진행 중입니다. 이는 배송 기사의 육체적 부담을 줄이고 배송 효율을 높이기 위한 시도입니다.
기존의 바퀴 달린 로봇이나 드론을 이용한 배송 자동화 시도가 있었지만, 계단이나 복잡한 경로 등 예측 불가능한 장애물을 넘는 데는 여전히 사람이 가장 효율적이었습니다. 스팟은 한 대당 약 7만 4,500달러(약 1억 원)에 달하지만, 울퉁불퉁한 지형을 오르고 복잡한 장애물을 헤쳐나가는 독특한 능력 덕분에 수색 및 구조 작업에도 활용되어 왔습니다. 보스턴 다이내믹스는 이러한 스팟의 능력이 '교외 주택가의 비정형적인 환경'에서 라스트 마일 배송에 적합하다고 보고 주요 물류 회사들과 파일럿 프로젝트를 논의 중입니다. 새로운 페이로드 액세서리는 스팟이 여러 개의 소포를 등에 싣고 짧은 컨베이어 벨트를 이용해 하역할 수 있게 합니다.
이러한 로봇 배송 시스템은 배송 기사의 신체적 부담을 줄여줄 뿐만 아니라, 스팟이 배송하는 동안 기사가 다음 배송을 준비하는 등 다른 작업을 수행할 시간을 확보해 전체 배송량을 늘릴 수 있습니다. 보스턴 다이내믹스의 스팟 담당 수석 제품 매니저인 페이지 밀러(Paige Miller)는 "스팟을 통해 세 개의 소포를 배송할 때마다 배송 차량에 한 개의 소포를 더 실을 수 있을 것"이라고 언급하며, 로봇 도입이 물류 효율성 증대에 기여할 것이라고 강조했습니다. 이는 궁극적으로 물류 비용 절감과 고객 서비스 향상으로 이어질 수 있습니다.