레딧(Reddit)이 인공지능(AI) 기반 검색의 확산으로 검색 트래픽이 급감하자, 서비스 전략을 '로그인 중심 경험'으로 대폭 전환한다고 발표했습니다. 이는 AI 모델의 데이터 무단 스크래핑을 방지하고, 사용자 데이터를 활용한 광고 수익 증대 및 개인화된 서비스 제공을 목표로 합니다. 이러한 변화는 '열린 웹(open web)' 생태계에 큰 파장을 예고하고 있습니다.
레딧은 오랫동안 구글(Google) 검색을 통해 수많은 사용자를 유입해왔으며, 많은 이들이 검색어 뒤에 'Reddit'을 붙여 더 나은 답변을 찾곤 했습니다. 그러나 AI 요약 검색이 보편화되면서 웹사이트 방문이 줄어들었고, 레딧은 3분기 실적 발표에서 미국 일일 활성 사용자(DAU)가 전 분기 대비 감소하는 등 타격을 입었습니다. 이에 회사는 AI 데이터 라이선스 계약을 통해 비광고 수익을 늘리는 동시에, 로그인 사용자에게 더 맞춤화된 광고를 제공하여 수익성을 강화하려는 전략을 추진하고 있습니다. 실제로 레딧의 수익은 전년 대비 53% 증가했으며, 미국 사용자당 평균 수익(ARPU)도 53% 상승했습니다.
이번 전환은 단순히 레딧만의 문제가 아닌, AI 시대에 대부분의 웹사이트와 퍼블리셔가 직면한 '검색 트래픽 감소'라는 거대한 흐름을 보여줍니다. 구글조차 AI 검색의 영향으로 수익에 타격을 입고 있는 상황에서, 레딧의 결정은 '열린 웹'이 앞으로 어떤 형태로 진화할지에 대한 중요한 질문을 던집니다. 스티브 허프만(Steve Huffman) 레딧 공동 창업자 겸 CEO는 이 변화가 플랫폼과 비즈니스를 위한 올바른 결정이라고 강조하며, 점진적으로 전 세계에 적용될 것이라고 밝혔습니다. 익명성 보호를 위한 '시크릿 모드(incognito mode)' 재구축 등 사용자 경험을 고려한 조치도 함께 이루어질 예정입니다.