워드프레스닷컴(WordPress.com)의 모회사인 오토매틱(Automattic)의 창업자 맷 멀렌웨그(Matt Mullenweg)가 이사회에 의해 축출된 지 불과 며칠 만에 CEO로 복귀했다고 슬랙(Slack)을 통해 직원들에게 알렸습니다. 테크크런치(TechCrunch)가 입수한 슬랙 메시지 스크린샷과 여러 직원 소식통에 따르면, 멀렌웨그는 이사회와 다시 합의에 도달하여 경영권을 되찾았다고 주장했습니다. 이는 그가 이사회로부터 유급 휴직 통보를 받고 최고재무책임자(CFO) 마크 데이비스(Mark Davies)가 임시 CEO로 임명된 지 얼마 되지 않아 발생한 일입니다.
멀렌웨그는 지난 수요일 이사회 구성원들이 자신의 등 뒤에서 '음모'를 꾸며 자신을 유급 휴직 처리했다고 팀에 알렸습니다. 그러나 금요일 아침, 그는 슬랙에 "이사회와 다시 합의에 도달했으며, 내가 오토매틱의 경영권을 장악했다"는 새로운 메시지를 게시했습니다. 이 메시지에는 LL 쿨 J(LL Cool J)의 'Mama Said Knock You Out' 유튜브 링크도 포함되어 있었습니다. 이와 동시에 마크 데이비스의 슬랙 계정이 비활성화되었다는 소식도 전해졌습니다. 하지만 오토매틱 이사회로부터 공식적인 확인은 아직 나오지 않았으며, 멀렌웨그가 슬랙 관리자들을 모두 제거하고 '해적'을 자처하는 등 다소 기이한 행동을 보여 그의 주장이 사실인지, 아니면 단순한 '트롤링'인지 혼란을 가중시키고 있습니다.
이번 사태는 창업자와 이사회 간의 권력 다툼이 얼마나 복잡하게 전개될 수 있는지를 보여주는 사례입니다. 특히 멀렌웨그는 오픈소스(open source) 커뮤니티의 핵심 인물이자 워드프레스 생태계에 막대한 영향력을 가진 인물로, 그의 거취는 오토매틱뿐만 아니라 전 세계 워드프레스 사용자들에게도 중요한 의미를 가집니다. 그가 이사회와의 갈등 배경으로 사모펀드 실버 레이크(Silver Lake)를 지목하며 자신의 삶을 '파괴'하려는 시도라고 주장한 점은 이번 사태가 단순한 내부 갈등을 넘어선 복잡한 이해관계가 얽혀 있음을 시사합니다. 이번 사건의 진실이 무엇이든, 이는 창업자 중심의 기업 문화와 외부 투자자 및 이사회 간의 균형점 찾기가 얼마나 어려운 과제인지를 다시 한번 상기시켜 줍니다.