미국 정부가 엔비디아(Nvidia)의 첨단 AI 칩 H200을 중국 기업에 판매하도록 승인하는 과정에서 부실한 실사(due diligence)가 이루어졌다는 논란이 불거졌습니다. 뉴욕타임스(The New York Times)의 보도에 따르면, 승인된 중국 기업 중 '뉴 매트릭스(New Matrix)'라는 회사는 사무실이 텅 비어있고, 실제 사업 활동의 흔적을 찾기 어려운 '유령 회사'로 밝혀졌습니다. 이는 미국 상무부와 엔비디아 모두가 판매 승인 대상 기업을 제대로 검증하지 않았다는 비판으로 이어지고 있습니다.
뉴 매트릭스(New Matrix)는 17개월 전 설립되었지만, 온라인에서 정보를 거의 찾을 수 없으며, 회사 주소로 등록된 건물에서도 기업 디렉토리에 이름이 없었습니다. 심지어 해당 산업 단지의 부동산 관리 기관에서도 이 회사의 기록을 찾을 수 없었다고 합니다. 더 큰 문제는 뉴 매트릭스의 소유주가 2024년부터 미국 정부의 블랙리스트에 오른 중국 사모펀드와 연관되어 있다는 점입니다. 뉴욕타임스는 이러한 사례가 일회성 실수가 아니라, 국가 안보 관련 무역 제한 대상 기업과 연결된 회사들이 엔비디아 칩 구매를 승인받는 우려스러운 패턴이라고 지적했습니다. 과거 트럼프 행정부 시절 엔비디아가 정부에 매출의 15%를 제공하는 조건으로 중국 판매 제한이 완화된 바 있습니다.
이번 논란은 미국 정부의 대중국 첨단 기술 수출 통제 정책의 실효성에 대한 심각한 의문을 제기합니다. 특히 AI 칩과 같은 전략 물자가 국가 안보에 민감한 기업이나 단체로 흘러 들어갈 경우, 미국의 기술 우위와 안보에 직접적인 위협이 될 수 있습니다. 엔비디아(Nvidia) 입장에서는 최대 시장 중 하나인 중국에서의 사업 기회를 유지하려는 노력이 이해되지만, 기업의 사회적 책임과 국가 안보라는 더 큰 틀에서의 균형점을 찾아야 할 과제에 직면했습니다. 앞으로 미국 정부는 수출 통제 시스템을 더욱 강화하고, 기업들은 공급망 및 고객사에 대한 실사 역량을 높여야 할 것으로 보입니다.