마이크로소프트(Microsoft)가 인공지능(AI)을 활용한 게임 포팅(porting)의 급부상에 대응하기 위해 'Xbox Labs'라는 새로운 그룹을 출범했습니다. 이는 최근 게이머들이 AI 모델의 도움을 받아 게임을 역컴파일(decompilation)하고 재컴파일(recompilation)하여, 고전 게임을 새로운 기기에서 구동하거나 심지어 여러 게임의 코드를 섞어 새로운 경험을 만들어내는 현상이 확산되는 것에 대한 공식적인 움직임입니다. 마이크로소프트는 이러한 '혼돈' 속에서 AI가 게임 산업에 가져올 혁신적인 가능성을 탐색하려는 의지를 보이고 있습니다.
Xbox Labs는 게임 개발자, 엔지니어, 과학자로 구성된 소규모 그룹으로, 새로운 아이디어를 플레이어와 개발자가 직접 경험할 수 있는 형태로 구현하는 것을 목표로 합니다. Xbox CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma)는 최근 윈도우(Windows) PC 게임이 애플 실리콘(Apple Silicon)에서 실행되거나 웹 브라우저에서 구동되는 사례들이 소프트웨어와 하드웨어의 연결, 창작과 플레이의 경계 등 업계의 오랜 가정에 도전하고 있다고 언급했습니다. 이러한 실험은 기존의 비즈니스 모델에 도전할 수 있음에도 불구하고, 게임 접근성을 높이고 오래된 게임에 새 생명을 불어넣으며 더 많은 플레이어를 창작자로 만드는 긍정적인 결과를 가져올 것으로 기대하고 있습니다.
샤르마 CEO는 AI 에이전트(agent)가 소프트웨어 작성, 실행, 테스트 등 코딩 분야에서 이미 중요한 역할을 하고 있음을 강조하며, 게임 역시 유사한 특성을 공유한다고 설명했습니다. 연간 720억 시간 이상 Xbox 게임을 플레이하는 시간을 고려할 때, 이는 전 세계 코딩 시간의 약 5배에 달하는 수치입니다. Xbox Labs는 AI가 게임 플레이 방식과 장소를 어떻게 변화시킬지 실험하고, 그 과정에서 얻은 도구와 학습 내용을 개발자들과 공유할 예정입니다. 이는 마이크로소프트가 수십 년간 진행해온 하위 호환성(backward compatibility) 프로그램과 유사하지만, 모더(modder)들은 기업의 비즈니스 모델 제약 없이 더 자유롭게 작업하고 있어, 게임 산업의 미래에 중대한 영향을 미칠 것으로 보입니다.