최근 학술지 'Gut Microbes'에 발표된 연구에 따르면, 양서류와 파충류의 장내 미생물에서 분리된 박테리아 '유잉겔라 아메리카나(Ewingella americana)'가 쥐의 암세포를 100% 박멸하는 놀라운 결과를 보였습니다. 단 한 번의 정맥 주사만으로 대장암에 걸린 쥐의 종양이 완전히 사라졌으며, 재발도 없어 장기적인 면역 보호 효과까지 시사합니다. 이는 기존 항암화학요법이나 면역항암제보다 우수한 효능을 보여 차세대 암 치료법 개발에 대한 기대를 높이고 있습니다.
유잉겔라 아메리카나는 단순한 약물이 아닌, 종양을 표적으로 삼는 살아있는 유기체라는 점에서 주목받고 있습니다. 이 박테리아는 산소가 부족한 종양 미세 환경에 우선적으로 축적되어 빠르게 증식하며, 종양을 직접 파괴하는 동시에 강력한 면역 반응을 유도합니다. 투여 몇 시간 내에 종양 부위에 T세포, B세포, 호중구 등 면역 세포들이 침투하고, 염증성 사이토카인(TNF-α, IFN-γ) 수치가 급증하는 것이 관찰되었습니다. 24시간 내에 종양 내 박테리아 부하가 약 3,000배 증가하는 등 종양 표적화 및 증식 효율도 매우 높았습니다. 이러한 이중 작용 방식은 단일 메커니즘에 의존하는 기존 치료법과 근본적으로 다릅니다.
이 박테리아는 유전자 조작 없이 자연적으로 발생하는 미생물이라는 점도 중요합니다. 전임상 모델에서 정맥 투여에도 불구하고 체중 감소, 장기 독성, 혈액학적 이상 등 부작용이 전혀 관찰되지 않았으며, 24시간 내에 혈액에서 빠르게 제거되면서도 종양 조직에만 선택적으로 남아있는 매우 유리한 약동학적 특성을 보였습니다. 비록 아직 전임상 단계이며 인체 임상 시험을 통한 검증이 필요하지만, 단일 투여로 암을 완전히 박멸하고 지속적인 면역 기억을 형성하며 기존 치료법보다 우수하다는 결과는 암 연구 분야에서 가장 인상적인 성과 중 하나로 평가받고 있습니다. 이는 광범위하게 탐험되지 않은 미생물 생태계, 특히 비인간 종에서 강력한 치료제가 발견될 수 있음을 시사합니다.