2026년 유럽 여성 혁신가상(European Prize for Women Innovators) 수상자들이 브뤼셀에서 발표되며 딥테크 분야의 여성 리더십이 주목받고 있습니다. 이 상은 유럽 혁신 위원회(EIC), 중소기업청(EISMEA), 유럽 혁신 기술 연구소(EIT)가 공동 주관하며, 대담한 연구를 상업적이고 확장 가능한 비즈니스로 전환하는 여성들을 기립니다. 올해 수상자들은 뇌 수술의 안전성 향상, 재사용 가능한 우주 캡슐 개발, 복잡한 공급망 내 아동 노동 문제 해결 등 인류가 직면한 난제를 기술로 풀어내고 있습니다.
‘여성 혁신가상’ 부문에서는 옥스포드 하트비트(Oxford Heartbeat)의 카테리나 스프랑거(Katerina Spranger) CEO가 수상했습니다. 옥스포드 하트비트는 AI 소프트웨어를 활용해 신경 및 심혈관 질환 치료 시 의사들이 덜 침습적인 수술을 수행하도록 돕습니다. 특히 뇌 수술에서 스텐트(stent) 크기를 정밀하게 예측하고 선택하는 데 기여하며, 2015년 설립 이후 유럽 14개국에서 1,000건 이상의 수술을 지원했습니다. 스프랑거 CEO는 옥스포드 박사 과정 중 수동적이고 부정확했던 뇌 수술 방식에 충격을 받아 이 회사를 설립했으며, 공공 보조금 지원이 없었다면 회사가 존재할 수 없었을 것이라고 강조했습니다.
‘떠오르는 혁신가상’은 35세 미만 유망 여성 혁신가에게 주어지며, ATMOS 스페이스 카고(ATMOS Space Cargo)의 마르타 올리베이라(Marta Oliveira) 공동 창업자 겸 COO가 수상했습니다. 독일 기반의 이 회사는 저궤도(low-earth orbit)에서 화물을 회수할 수 있는 재사용 가능한 우주 캡슐을 개발합니다. 2021년 설립된 ATMOS는 2025년 스페이스X(SpaceX) 팔콘 9(Falcon 9) 로켓에 피닉스 1(Phoenix 1) 캡슐을 실어 첫 비행을 성공적으로 마쳤습니다. 올리베이라 COO는 2030년 국제우주정거장(ISS) 퇴역 이후 저궤도 우주 활동이 증가함에 따라 자사의 서비스 수요가 크게 늘어날 것이라고 전망했습니다. ATMOS 역시 EIC 액셀러레이터로부터 1,310만 유로의 보조금 및 지분 투자를 유치하며 성장에 박차를 가하고 있습니다.
‘EIT 여성 리더십상’은 EIT 커뮤니티의 뛰어난 구성원에게 수여되며, 마인스파이더(Minespider)의 엘라 컬렌(Ella Cullen) 공동 창업자 겸 CMO가 수상했습니다. 베를린 기반의 블록체인 스타트업인 마인스파이더는 제조업체가 사용하는 재료를 추적하고, 분쟁 지역 광물(3TGs: 주석, 탄탈륨, 텅스텐, 금)과 같이 아동 노동이나 노예 노동 문제가 있는 공급망을 식별하는 데 도움을 줍니다. 컬렌 CMO는 투명한 공급망을 구축하여 윤리적이고 지속 가능한 생산을 가능하게 하는 데 기여하고 있습니다.
이들 수상자는 딥테크 분야에서 여성 창업가들이 직면하는 자금 조달의 어려움과 편견을 언급하며, 공공 자금 지원과 여성 롤모델의 중요성을 강조했습니다. 특히 스프랑거 CEO는 벤처 캐피탈리스트로부터 남성보다 훨씬 더 열심히 일해야 자금을 받을 수 있다는 말을 들었다고 밝히며, 여전히 존재하는 성차별적 현실을 지적했습니다. 이들의 성공은 단순히 기술 혁신을 넘어, 다양성을 포용하고 더 많은 여성들이 과학기술 분야에서 리더로 성장할 수 있는 영감을 제공하며 유럽의 혁신 생태계를 더욱 풍요롭게 만들고 있습니다.