AI 검색 결과에 브랜드를 효과적으로 노출시키는 마케팅 소프트웨어 기업 프로파운드(Profound)가 최근 1억 8천만 달러 규모의 시리즈 D 투자를 유치하며 기업 가치 18억 달러(약 2조 4천억 원)를 인정받아 유니콘 기업 반열에 올랐습니다. 이는 지난 시리즈 C 투자 이후 불과 7개월 만에 달성한 성과로, AI 시대의 새로운 마케팅 패러다임인 AEO(Answer Engine Optimization) 분야의 폭발적인 성장을 입증합니다.
이번 투자는 세쿼이아(Sequoia)와 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins)가 주도했으며, 기존 투자자인 라이트스피드 벤처 파트너스(Lightspeed Venture Partners), 코슬라 벤처스(Khosla Ventures), 사우스 파크 커먼스(South Park Commons) 등도 참여했습니다. 2년 전 분석 플랫폼으로 시작한 프로파운드는 이제 기업들이 AI가 소비자의 브랜드 발견에 어떻게 기여하는지 이해하고, 이에 맞는 마케팅 전략을 연구하고 실행하도록 돕는 솔루션으로 확장했습니다. 지난 6개월간 매출이 3배 증가했으며, 컴캐스트(Comcast), 에스티 로더(The Estée Lauder Companies), 월마트(Walmart) 등 1,000개 이상의 기업 고객을 확보하며 빠르게 성장하고 있습니다.
프로파운드의 성공은 소비자들이 정보를 얻기 위해 검색 엔진 대신 AI 시스템을 점점 더 많이 활용하는 추세 속에서, 기업들이 자신의 제품과 서비스를 AI 시스템에 효과적으로 노출시키는 방법을 모색하는 새로운 시장의 중요성을 보여줍니다. 이는 기존의 검색 엔진 최적화(SEO)를 넘어 생성형 엔진 최적화(GEO) 및 답변 엔진 최적화(AEO)라는 새로운 영역을 개척하며, AI 시대의 마케팅 전략이 어떻게 진화해야 하는지에 대한 중요한 시사점을 제공합니다. 기업들은 이제 AI 챗봇의 답변이나 AI 요약 결과에 자사 브랜드가 어떻게 포함될지 고민해야 하는 시대에 직면했습니다.