피터 틸(Peter Thiel)의 오랜 파트너였던 잭 셀비(Jack Selby)가 설립한 벤처캐피탈 코퍼 스카이 캐피탈(Copper Sky Capital)이 애리조나(Arizona) 주와의 특별한 관계를 통해 유망 스타트업에 투자하며 주목받고 있습니다. 이들은 최근 50억 달러 가치로 평가받는 AI 칩 스타트업 에치드(Etched)에 투자했는데, 이는 TSMC의 애리조나 반도체 공장과 연계하여 에치드의 칩 생산을 돕겠다는 약속이 주효했던 것으로 알려졌습니다.
코퍼 스카이 캐피탈은 2021년 피닉스(Phoenix)에 설립되었으며, 초기 1억 1,500만 달러 규모의 펀드를 통해 주로 애리조나 및 미국 남서부 지역 스타트업에 집중 투자했습니다. 잭 셀비는 실리콘밸리 등 해안 지역 스타트업들이 과대평가되어 있다고 판단, 상대적으로 저평가된 지역 스타트업에 투자하는 동시에, 캘리포니아 기반의 하드웨어 스타트업들이 애리조나로 생산 기지를 옮기도록 돕는 전략을 펼쳤습니다. 특히 애리조나 상공회의소 이사로서 지역 경제에 깊이 관여하며 TSMC 기가팹(GIGAFAB)과의 연결성을 활용, 에치드와 같은 접근하기 어려운 스타트업에 성공적으로 투자할 수 있었습니다. 에치드는 올해 초 TSMC에서 첫 칩을 생산했으며, 올여름 고객들에게 시스템을 배송할 준비를 하고 있습니다.
이러한 투자 방식은 단순히 자금을 제공하는 것을 넘어, 스타트업의 실제적인 생산 및 운영 문제를 해결해주는 전략적 가치를 제공한다는 점에서 의미가 큽니다. 특히 반도체와 같이 제조 역량이 중요한 분야에서 지역 정부 및 대기업과의 연계를 통해 스타트업의 성장을 가속화할 수 있음을 보여줍니다. 코퍼 스카이 캐피탈은 최근 3억 달러 규모의 2호 펀드를 조성 중이며, 애리조나에 제조 시설을 구축할 수 있는 국방 분야 등 하드웨어 기업으로 투자 범위를 넓힐 계획입니다. 이는 지역 경제 활성화와 스타트업 성장을 동시에 추구하는 새로운 벤처 투자 모델을 제시하고 있습니다.