최근 실리콘밸리 투자자들이 인공지능(AI) 분야 외의 스타트업에도 대규모 자금을 쏟아붓고 있어 눈길을 끕니다. 특히 맞춤형 제조, 대사 건강 관리, 그룹 여행 등 언뜻 보기에 전통적인 산업 분야에 속하는 세 스타트업이 각각 수천만 달러에서 1억 달러 이상의 투자를 유치하며, AI 열풍 속에서도 실제 세계의 문제 해결과 인간적 연결의 중요성을 다시금 부각하고 있습니다.
네바다주 리노에 본사를 둔 맞춤형 제조 플랫폼 샌드컷샌드(SendCutSend)는 스트라이프(Stripe) 창업자인 존(John)과 패트릭 콜리슨(Patrick Collison) 형제, 세쿼이아 캐피탈(Sequoia Capital), 패러다임(Paradigm) 등으로부터 1억 1천만 달러를 유치하며 10억 달러 가치를 인정받았습니다. 이 회사는 2018년 창업 이래 자력으로 성장해왔으나, 최근 로봇공학 및 데이터센터 등 AI 관련 산업으로부터 맞춤형 금속 부품 주문이 폭증하면서 외부 투자의 필요성을 느꼈다고 합니다. 뉴욕 기반의 대사 건강 스타트업 너리시(Nourish)는 멘로 벤처스(Menlo Ventures) 주도로 1억 달러 규모의 시리즈 C 투자를 유치했습니다. 이 회사는 1만 명 이상의 영양사(dietitian)와 AI 도구를 결합해 GLP-1 체중 감량 약물 관리 및 만성 질환 솔루션을 제공하며, 미국 내 수백 개 건강 보험사와 제휴하여 서비스 접근성을 높이고 있습니다. 한편, 밀라노 기반의 그룹 여행 스타트업 위로드(WeRoad)는 에어비앤비(Airbnb)가 주도한 5,800만 달러(약 5천만 유로)의 시리즈 C 투자를 받았습니다. 이 회사는 밀레니얼 및 Z세대 여행객을 위한 그룹 여행을 기획하며, 30만 명 이상의 여행객에게 1,000개 이상의 여행 상품을 제공했습니다. 특히 디지털 연결이 만연한 시대에 실제 인간 관계를 형성하는 데 중점을 둡니다.
이러한 투자 동향은 AI가 모든 산업을 재편하고 있지만, 여전히 물리적 세계의 생산성 향상, 개인의 건강 증진, 그리고 인간 본연의 사회적 연결 욕구를 충족시키는 서비스에 대한 근본적인 수요가 크다는 점을 보여줍니다. 샌드컷샌드의 사례는 AI 시대의 급증하는 하드웨어 수요가 전통 제조업에 새로운 기회를 제공하고 있음을, 너리시는 만성 질환 관리와 같은 복잡한 건강 문제 해결에 기술과 전문가의 결합이 필수적임을 시사합니다. 위로드의 성공은 디지털 피로감 속에서 젊은 세대가 진정한 오프라인 경험과 관계 형성을 갈망하고 있음을 반영하며, 이는 기술이 인간의 삶을 풍요롭게 하는 다양한 방식에 대한 투자자들의 폭넓은 시각을 드러냅니다.