전 구글(Google) 및 스페이스X(SpaceX) 출신 라마 아풀로(Rama Afullo)가 설립한 스타트업 새틀릿(Satlyt)이 위성 내 인공지능(AI) 모델 운영 소프트웨어 개발을 위해 800만 달러(약 110억 원)의 시드 투자를 유치했습니다. 새틀릿은 자체 위성을 제작하는 대신, 여러 위성에서 AI를 구동할 수 있는 개방형 소프트웨어 플랫폼을 제공하여 '궤도 컴퓨팅의 안드로이드'가 되겠다는 비전을 제시하고 있습니다.
아풀로는 구글 클라우드와 스페이스X 스타링크(Starlink) 재직 시절, 우주 컴퓨팅의 잠재력을 확신했지만 내부 설득에 실패하자 직접 창업에 나섰습니다. 새틀릿은 위성 간 데이터 전송(다운링크) 비용과 지연 문제를 해결하기 위해 AI를 활용, 위성 자체적으로 문제를 해결하고 센서 데이터를 처리하는 소프트웨어를 개발합니다. 이미 구글 딥마인드(DeepMind)의 제마(Gemma) AI 모델을 모멘터스(Momentus) 위성에 배포해 소프트웨어 오류 전송량을 60% 이상 줄이는 성과를 거두었으며, 이는 위성당 연간 수십만 달러의 비용 절감 효과를 가져올 수 있습니다. 새틀릿의 소프트웨어는 NASA, 스텔러리안(Stellerian), 테이크미투스페이스(TakeMe2Space) 등 다양한 고객의 임무를 수행하며 스페이스X 로켓으로 발사될 예정입니다.
새틀릿의 접근 방식은 스페이스X나 구글의 '프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)'처럼 자체 위성 데이터 센터를 구축하는 대신, 기존 위성 인프라를 활용하여 AI 컴퓨팅 역량을 확장하는 데 초점을 맞춥니다. 이는 마치 VM웨어(VMware)나 스노우플레이크(Snowflake)처럼 인프라에 구애받지 않고 복잡한 소프트웨어를 실행할 수 있게 하는 것과 유사합니다. 궁극적으로는 여러 위성을 연결하여 궤도상 공유 컴퓨팅 시스템, 즉 '우주 클라우드'를 구축하는 것을 목표로 하며, 이를 통해 위성을 수익 창출형 관리 서비스로 전환하겠다는 포부입니다. 이러한 개방형 플랫폼 전략은 향후 모든 위성에 GPU 등 고성능 프로세서가 탑재될 것으로 예상되는 시대에 위성 운영 효율성과 새로운 비즈니스 기회를 제공할 것으로 기대됩니다.