스웨덴의 리갈테크(Legaltech) 스타트업 레고라(Legora)의 CEO 막스 유네스트란드(Max Junestrand)는 최근 영국 런던으로의 사업 확장을 결정하며, 영국의 직원 스톡옵션(stock option) 정책이 이러한 결정에 결정적인 영향을 미쳤다고 밝혔습니다. 그는 영국의 스톡옵션 제도가 스타트업이 인재를 유치하고 성장하는 데 매우 유리하다고 평가하며, 런던 확장을 '고민할 필요 없는 선택(no-brainer)'이라고 강조했습니다.
유네스트란드 CEO는 스웨덴을 포함한 유럽 대륙의 많은 국가에서는 직원 스톡옵션에 대한 과세가 너무 엄격하여 스타트업이 규모를 확장하기 '거의 불가능'하다고 지적했습니다. 특히 영국은 기업가 장려 제도(Enterprise Management Incentive, EMI)를 통해 직원들에게 부여된 스톡옵션에 대해 세금 혜택을 제공하여, 직원들이 주식을 취득하고 매각할 때 낮은 세율을 적용받을 수 있습니다. 이는 유럽 대륙의 다른 국가들과 비교했을 때 인재 유치 경쟁에서 영국 스타트업에 상당한 이점을 제공합니다. 레고라는 2022년에 설립된 스웨덴의 AI 기반 계약 관리 스타트업으로, 최근 250만 달러 규모의 시드(Seed) 투자를 유치하며 빠르게 성장하고 있습니다.
이번 사례는 스타트업의 글로벌 확장과 인재 확보에 있어 국가별 스톡옵션 정책이 얼마나 중요한 변수가 될 수 있는지를 명확히 보여줍니다. 우호적인 스톡옵션 정책은 스타트업이 핵심 인재를 유치하고 동기를 부여하여 장기적인 성장을 도모하는 데 필수적입니다. 따라서 각국 정부는 혁신적인 스타트업 생태계를 육성하기 위해 스톡옵션에 대한 세금 부담을 완화하고, 기업가 정신을 장려하는 정책적 지원을 확대할 필요가 있습니다. 이는 단순히 기업의 성장을 넘어 국가 경제 전반의 활력으로 이어질 수 있습니다.