오랫동안 공상 과학 영화의 단골 소재였던 가정용 휴머노이드 로봇이 현실화될 것이라는 기대가 커지고 있습니다. 올해 CES에서는 수많은 인간형 로봇이 등장했고, 일부는 가정용으로 설계되기도 했습니다. 하지만 스마트 홈 전문가들은 팔다리가 달린 만능 휴머노이드 로봇이 실제 가정 환경에서는 비실용적이며, 우리가 엉뚱한 기계를 쫓고 있다고 지적합니다.
미국 로봇 회사 1X는 2만 달러짜리 휴머노이드 로봇 '네오(Neo)'를 가정에 투입해 가사일을 시도했지만, 원격 지원이 많이 필요했습니다. 또한, IFA 2026에서는 중국 기업들을 중심으로 여러 휴머노이드 로봇이 시연될 예정입니다. 그러나 전문가들은 공장과 달리 복잡하고 예측 불가능한 가정 환경에서 휴머노이드 로봇이 계단을 오르내리거나 세탁 세제 병을 여는 것과 같은 기본적인 작업을 수행하는 데 어려움을 겪는다고 말합니다. 또한, 여러 기능을 한 번에 잘하는 기기는 드물다는 기술 역사를 상기시키며, 비싸고 만능을 지향하는 로봇보다는 특정 작업을 잘 수행하는 로봇이 더 효율적이라고 강조합니다.
이러한 관점에서, 미래의 가정용 로봇은 하나의 만능 기계가 아니라 AI 기반의 '로봇 두뇌'가 될 가능성이 높습니다. 이는 집안의 자율적인 기기들을 통합적으로 조율하고, 거주자의 필요에 따라 능동적으로 작동하는 스마트 홈 컨트롤러를 의미합니다. 예를 들어, 반려견이 사료를 쏟으면 로봇 청소기를 보내거나, 전기 요금이 저렴할 때 세탁기를 가동하는 식입니다. 최근 IFA에서 공개된 '두바(Doova)'와 같은 노인용 AI 동반 로봇은 팔다리 없이 바퀴로 움직이며 대화, 비상 지원, 스마트 홈 허브 역할 등 특정 목적에 집중하여 유용성을 높이는 방향을 보여줍니다. 이는 가정용 로봇이 나아가야 할 현실적인 방향을 제시하며, 로봇이 우리 삶에 더 깊이 통합되기 위해서는 실용성과 목적성에 집중해야 함을 시사합니다.