미국 의회가 다음 주 안에 'KIDS Act' 법안 표결을 준비하며 인터넷 환경에 중대한 변화를 예고하고 있습니다. 이 법안은 '아동 온라인 안전법(KOSA: Kids Online Safety Act)' 개정안을 포함해 여러 인터넷 규제 조항을 한데 묶은 패키지로, 웹 탐색, 비공개 메시징, 온라인 발언 전반에 새로운 제약을 가할 수 있습니다. 특히, 서비스 제공자가 이용자의 연령을 확인하고 아동 및 청소년을 보호하기 위한 특정 의무를 부과함으로써, 결과적으로 모든 온라인 이용자에게 더 강력한 연령 확인 절차가 적용될 가능성이 커지고 있습니다.
KIDS Act는 KOSA 조항에 명시적으로 연령 확인을 요구하지 않는다고 되어 있지만, 플랫폼이 이용자가 13세 미만 아동 또는 13~16세 청소년임을 '알았거나 알았어야 하는' 경우 특별 보호, 제어, 부모 도구 등을 제공해야 한다고 명시합니다. 이는 플랫폼이 법적 책임을 피하기 위해 이용자의 나이를 적극적으로 판단해야 함을 의미합니다. 이에 따라 운전면허증, 여권 제출은 물론 얼굴 스캔 기반의 연령 추정 시스템이 확대될 수 있으며, 기존 연령 추정 시스템은 아동의 나이를 정확히 판단하는 데 오류가 많고 유색인종, 장애인, 트랜스젠더 및 논바이너리 이용자에게 더 자주 실패하는 문제가 있습니다. 또한, 'SAFE BOTS Act'와 'SCREEN Act' 같은 다른 규제들도 미성년자 식별을 요구하며 연령 감시를 강화하고 있습니다.
이러한 규제는 미성년자뿐만 아니라 성인 이용자에게도 자신이 성인임을 증명하도록 요구하게 되어 인터넷 전체의 프라이버시 수준을 낮출 수 있습니다. 법안은 마약, 도박, 알코올 등 특정 유해 콘텐츠 범주에 대한 플랫폼의 정책 수립 및 집행을 의무화하는데, 이는 청소년이 중독 회복이나 친구의 문제 등을 논의하는 합법적인 발언까지도 규제 압박을 받을 수 있음을 의미합니다. 비공개 및 암호화 메시징 서비스에도 새로운 규칙이 적용되어, 플랫폼이 암호화된 통신을 약화하거나 기능을 제한하도록 압박할 수 있어 이용자의 표현의 자유와 프라이버시가 크게 위축될 것이라는 우려가 제기되고 있습니다.