인공지능(AI) 기술의 폭발적인 성장과 전기차(EV) 보급 확대로 전력 수요가 급증하면서, 클린테크(CleanTech) 스타트업 투자 시장이 다시 활기를 되찾고 있습니다. 크런치베이스(Crunchbase)에 따르면, 올해 상반기 클린테크, EV, 지속가능성 관련 스타트업에 총 150억 달러(약 20조 7천억 원)가 투자되었습니다. 이는 지난 몇 년간 최저치를 기록했던 2025년 투자액을 넘어설 것으로 예상되며, 분기별 투자액도 2024년 이후 최고치를 기록했습니다.
투자 자금은 그린 스틸, 전기차, 핵융합 에너지 등 다양한 분야에 집중되고 있습니다. 스웨덴의 그린 스틸 생산 기업 스테그라(Stegra)는 16억 달러(약 2조 2천억 원)를 유치하며 올해 최대 규모 투자를 기록했고, 제프 베이조스(Jeff Bezos)가 지원하는 전기 픽업트럭 스타트업 슬레이트 오토(Slate Auto)는 6억 5천만 달러(약 9천억 원)의 시리즈 C 투자를 받았습니다. 특히 핵융합 분야에서는 헬리온 에너지(Helion Energy)가 4억 6천 5백만 달러(약 6천 4백억 원)를, 이너시아(Inertia)가 4억 5천만 달러(약 6천 2백억 원)를 유치하며 미래 에너지원에 대한 높은 기대감을 보여주었습니다.
이러한 클린테크 투자의 증가는 AI의 막대한 전력 소비량과 전 세계적인 탄소 중립 목표 달성을 위한 필수적인 움직임으로 해석됩니다. 국제에너지기구(IEA)는 2030년까지 전 세계 전력 생산에서 재생에너지와 원자력의 비중이 50%에 달할 것으로 전망하고 있으며, 전력 수요는 매년 3.5% 이상 성장할 것으로 예측됩니다. 퍼보 에너지(Fervo Energy)와 X-에너지(X-energy) 같은 클린테크 기업들이 성공적으로 나스닥에 상장하며 투자 회수(Exit) 사례를 만들어내고 있다는 점도 투자자들에게 긍정적인 신호로 작용하고 있습니다. AI 시대의 도래가 클린 에너지 분야의 혁신과 성장을 더욱 가속화할 촉매제가 될 것으로 보입니다.