AI 칩 스타트업 Groq(그록)이 AI 칩 제조에서 벗어나 엔비디아(Nvidia) GPU 기반의 AI 인프라 서비스를 제공하는 네오클라우드(Neocloud) 기업으로 전환하며 3억 5천만 달러(약 4,800억 원)의 신규 자금을 조달했습니다. 이번 투자는 투자사 디스럽티브(Disruptive)가 주도하고 엔비디아가 참여할 예정이며, Groq의 기업 가치는 35억 달러(약 4조 8천억 원)로 평가되었습니다. 이는 작년 9월 69억 달러였던 가치보다는 낮지만, 엔비디아에 창업자 조나단 로스(Jonathan Ross)를 포함한 핵심 인력과 기술을 200억 달러 규모의 라이선스 계약으로 넘긴 후 새로운 사업 모델에 대한 가치 재평가로 해석됩니다.
Groq는 원래 자체 개발한 LPU(Language Processing Unit) 칩으로 엔비디아와 AI 추론(inference) 시장에서 경쟁하려 했습니다. 하지만 핵심 인력 유출 이후 전략을 바꿔, 엔비디아 시스템을 운영하는 클라우드 및 데이터센터 제공업체로 변모했습니다. 지난 6월에도 전환을 위해 6억 5천만 달러를 유치한 바 있으며, 현재 북미, 유럽, 중동, 아시아 태평양 지역에 13개 데이터센터를 운영하며 600만 이상의 개발자, 기업, AI 전문 기업에 서비스를 제공하고 있습니다. Groq는 이번 자금으로 엔비디아 가속 컴퓨팅(accelerated computing)을 활용한 중대형 클러스터의 AI 학습(training) 및 추론 수요를 지원할 계획이며, 2027년까지 데이터센터 용량을 54메가와트에서 200메가와트 이상으로 확장하는 것을 목표로 하고 있습니다.
Groq의 이러한 피벗(pivot)은 AI 워크로드의 폭발적인 증가로 인한 추론 인프라 수요에 대응하려는 움직임입니다. Groq의 회장이자 디스럽티브 CEO인 알렉스 데이비스(Alex Davis)는 “Groq를 세계 최고의 AI 추론 클라우드로 만들 것”이라며, 추론이 AI 인프라의 가장 크고 중요한 계층이 될 것이라고 강조했습니다. 코어위브(CoreWeave)와 같은 다른 네오클라우드 기업들도 엔비디아 GPU를 기반으로 성장하고 있지만, 막대한 초기 투자 비용, 부채 의존도, 빠르게 감가상각되는 하드웨어에 대한 노출 등 장기적인 수익성에 대한 우려도 존재합니다. Groq의 재무 상태는 아직 비공개지만, 엔비디아의 AI 인프라 생태계에 깊숙이 편입됨으로써 안정적인 성장을 모색하려는 전략으로 보입니다.