최근 뉴욕 등 주요 도시에서 인공지능(AI) 기술이 부동산 임대 시장에 새로운 골칫거리를 안겨주고 있습니다. 바로 AI 기반의 '가상 스테이징(virtual staging)' 기술이 실제와는 다른, 과장되거나 심지어 불가능한 수준의 매물 사진을 만들어내면서 세입자들이 큰 혼란을 겪고 있는 것입니다. 뉴욕에 사는 조이스(Joyce)는 사진에서 본 '꿈의 아파트'가 실제로는 훨씬 작고 낡은 공간이었다며, AI가 만든 허위 매물에 속아 시간과 노력을 낭비했다고 토로했습니다.
과거에도 부동산 중개인들은 사진 보정 기술을 사용했지만, 생성형 AI의 등장으로 이제는 클릭 한 번으로 훨씬 정교하고 그럴듯한 허위 이미지를 만들 수 있게 되었습니다. 플로리다의 한 공인중개사 비(Bee)는 가상 스테이징이 구매자나 세입자가 공간을 상상하는 데 도움을 줄 수 있다고 말하지만, 동시에 AI를 이용해 기만적인 매물을 만드는 것은 '소송을 부를 일'이라고 경고합니다. AI는 작은 스튜디오 아파트에 6인용 식탁을 넣거나, 낡은 주방을 최신식으로 바꾸는 등 현실과 동떨어진 이미지를 손쉽게 만들어내고 있습니다. 세입자들은 이제 매물 사진 속 화분 위치나 가구 디테일 하나하나를 의심하며 'AI 조작 여부'를 판별해야 하는 상황에 놓였습니다.
이러한 문제에 대응하기 위해 일부 주에서는 규제 움직임이 시작되었습니다. 뉴욕주는 AI 활용 광고에 대한 공개를 의무화하는 법안을 시행했지만, 주로 '합성 연기자(synthetic performers)'에 초점을 맞추고 있어 AI 생성 가구 등에는 미치지 못한다는 한계가 있습니다. 반면 캘리포니아의 '이미지 변경법(Altered Image Law)'은 AI를 사용해 이미지를 변경하거나 개선한 경우 이를 공개하도록 의무화하며 한 발 더 나아갔습니다. 하지만 이러한 법규는 주마다 달라, 전반적인 시장의 신뢰를 회복하기까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다. AI가 편리함을 제공하지만, 부동산 시장에서는 오히려 정보 비대칭을 심화시키고 세입자들의 불신을 키우는 '거짓말 기계'로 전락할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.