자율주행 기술 선두 기업인 웨이모(Waymo)가 토요타(Toyota)의 전기 SUV인 bZ4X를 차세대 로보택시(robotaxi) 차량으로 채택하고, 이 차량들을 일본 토요타 공장에서 직접 생산할 것이라고 발표했습니다. 이는 2025년 4월 처음 발표된 웨이모와 토요타 간의 전략적 파트너십을 더욱 강화하는 움직임으로, 기존 차량을 개조하는 방식이 아닌, 생산 라인에서부터 자율주행 시스템을 통합하는 새로운 접근 방식을 취합니다.
이번 협력으로 토요타의 타카오카(Takaoka) 공장에서는 bZ4X 차량에 웨이모의 자율주행 센서와 컴퓨터가 조립 라인에서 직접 설치됩니다. 이는 기존에 완성된 차량을 구매해 별도 시설에서 자율주행 장비를 개조하던 방식과 달리, 중복되는 작업과 운송 비용을 줄여 효율성을 크게 높일 수 있습니다. 웨이모는 현재 재규어 I-페이스(Jaguar I-Pace)와 지커 RT(Zeekr RT) 기반 오하이(Ojai) 모델을 운영 중이며, 현대 아이오닉 5(Hyundai Ioniq 5) 기반 차량도 곧 배치될 예정인데, bZ4X 추가는 웨이모 드라이버(Waymo Driver) 기술이 다양한 차종에 적용 가능함을 입증하려는 시도로 풀이됩니다.
세계 최대 자동차 제조사와 자율주행 분야 선두 주자의 이번 협력은 자율주행 산업 전반에 큰 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 생산 효율성 증대는 로보택시 서비스의 상용화 속도를 가속화하고 비용을 절감하는 데 기여할 수 있습니다. 웨이모는 내년부터 일본에서 초기 테스트 및 검증을 시작한 뒤, 영국을 포함한 다른 국제 시장으로 로보택시 서비스를 확대할 계획입니다. 또한, 토요타의 소프트웨어 및 모빌리티 자회사인 워븐 바이 토요타(Woven by Toyota)와 협력하여 웨이모의 운영 및 안전 데이터를 활용해 전반적인 차량 안전과 교통 인프라 개선에도 기여할 예정입니다.