1986년, 로렌스 버클리 국립 연구소(Lawrence Berkeley National Laboratory, LBNL)의 시스템 관리자 클리포드 스톨(Clifford Stoll)은 컴퓨터 사용료 계정의 75센트 오차를 발견하고 이를 조사하기 시작했습니다. 사소해 보이는 이 오차는 사실 초기 컴퓨터 해킹 역사에 한 획을 그은 중대한 사건의 시작이었으며, 결국 소련 KGB에 군사 기밀을 팔아넘기던 해커를 추적하고 검거하는 10개월간의 대장정으로 이어졌습니다. 스톨의 이 경험은 1989년 논픽션 《뻐꾸기의 알》(The Cuckoo's Egg)로 출간되어 전 세계 정보 보안 전문가들에게 큰 영향을 미쳤습니다.
해커는 초기 GNU 이맥스(Emacs)의 무브메일(movemail) 함수 취약점을 악용하여 LBNL 시스템의 최고 관리자 권한을 획득했습니다. 이를 통해 미국 전역의 군사 기지에 무단 접근을 시도하며 핵(nuclear)이나 전략방위구상(SDI) 관련 파일, 그리고 비밀번호를 수집했습니다. 스톨은 해커의 활동을 추적하기 위해 전화선에 단말기와 전신 인쇄기 50대를 연결하여 모든 침입 활동을 기록했으며, 통신 서비스인 팀넷(Tymnet)과 여러 미국 기관의 도움을 받아 해커의 접속 경로를 파악했습니다. 특히, 가상의 SDI 연구 부서와 문서를 미끼로 만든 허니팟(honeypot)은 해커를 유인하는 데 결정적인 역할을 했고, 결국 서독 우정 당국은 하노버에 거주하는 마르쿠스 헤스(Markus Hess)를 침입자로 특정했습니다. 헤스는 수년 동안 해킹으로 얻은 정보를 소련 정보기관 KGB에 판매하고 있었습니다.
이 사건은 컴퓨터 침입의 초기 기록 사례 중 하나로, 당시 보안 시스템의 취약점과 기관 간의 정보 공유 및 관할권 혼선 문제를 여실히 드러냈습니다. 관리자가 기본 비밀번호를 변경하지 않거나, 군사 기지에서도 게스트(guest) 계정으로 쉽게 로그인할 수 있는 허점들이 해커에게 악용되었습니다. 스톨의 끈질긴 추적과 기록은 오늘날 정보 보안 분야의 기초를 다지는 데 중요한 기여를 했으며, 사이버 스파이 활동의 위험성을 대중에게 알리는 계기가 되었습니다. 이 사건은 이후 다큐멘터리와 대중문화 속에서도 여러 차례 재조명되며 현대 정보 보안의 중요성을 상기시키는 고전으로 남아 있습니다.