중국 상하이에서 열린 고령층 돌봄 박람회에서 중국 기업 웨반(Yueban)이 거동이 불편한 사람들을 위한 혁신적인 자율주행 로봇 변기 '샤오반(Xiaoban)'을 선보였습니다. 이 변기는 사용자가 화장실로 이동할 필요 없이, 스스로 움직여 사용자에게 다가가는 기능을 갖춰 고령층과 환자 돌봄에 새로운 가능성을 제시하고 있습니다.
샤오반은 최신 로봇 청소기와 유사한 라이다(LiDAR) 및 초음파 센서를 활용해 집안이나 요양 시설 내부를 안전하게 탐색하며 장애물과 계단을 피합니다. 리모컨이나 음성 명령으로 호출하면 사용자가 있는 곳으로 이동하며, 사용 후에는 내장된 비데와 온풍 건조 기능으로 자동 세척하고, 변기 자체도 살균 및 자동 청소됩니다. 수거된 배설물은 밀폐된 용기에 보관되며, 충전 도크에 배수 시설이 연결되어 있으면 자동으로 비워지고, 그렇지 않으면 일반 화장실로 이동해 로봇 팔로 배설물을 배출하는 방식입니다. 중국 내 판매 가격은 약 28,999위안(약 4,300달러)으로 책정되었습니다.
이 자율주행 로봇 변기는 돌봄 노동의 부담을 크게 줄여줄 잠재력을 가지고 있습니다. 사용자가 화장실까지 이동하는 것을 돕고 사후 처리를 담당해야 했던 돌봄 제공자들의 수고를 덜어줄 수 있기 때문입니다. 또한, 거동이 불편한 이들이 독립적으로 용변을 해결할 수 있도록 도와주어 삶의 질을 향상시키고 심리적 부담감을 줄이는 데 기여할 것으로 보입니다. 이는 고령화 사회에서 증가하는 돌봄 수요에 대응하고, 기술을 통해 개인의 존엄성을 지키는 중요한 사례가 될 것입니다.