논문이나 기술 문서를 읽는 연구자와 개발자들이라면 누구나 공감할 만한 불편함이 있습니다. 바로 수학 기호를 찾고, 그에 해당하는 LaTeX(라텍) 명령어를 확인하며, 정확한 모양을 파악하기 위해 여러 검색 탭을 오가는 일입니다. 이러한 반복적인 수고를 덜어주기 위해 개발된 크롬 확장 프로그램 'MathCast(매스캐스트)'가 최근 주목받고 있습니다.
MathCast는 웹페이지나 PDF를 읽는 도중 'Alt + Shift + S' 단축키만 누르면 즉시 수학 기호 검색창을 띄워줍니다. 현재 566개 이상의 수학 기호, 연산자, 그리스 문자, 통계 및 머신러닝 관련 수식을 지원하며, 사용자가 기호의 정확한 이름이 아닌 '피어슨', '미분', '시그마'와 같은 자연어로 검색해도 관련 결과를 찾아줍니다. 검색 결과는 KaTeX(카텍스)로 렌더링되어 실제 수식 모양을 미리 확인할 수 있으며, 한글명, 영문명, 분야, 간단한 설명 및 사용 예시까지 제공하여 수학 비전공자도 쉽게 이해할 수 있도록 돕습니다. 또한, Enter 키로 유니코드 기호를, Shift + Enter 키로 LaTeX 명령어를 빠르게 복사할 수 있어 키보드만으로 대부분의 작업을 처리할 수 있습니다.
이 확장 프로그램은 사용자의 개인정보를 외부 서버로 전송하지 않고 브라우저 내에서 모든 검색이 이루어지도록 설계되어 보안성도 높습니다. MathCast는 논문을 자주 읽는 학생 및 연구자, LaTeX를 사용하는 개발자, 그리고 머신러닝·수학·통계 문서를 많이 보는 이들에게 특히 유용할 것입니다. 수식 하나를 찾기 위해 여러 탭을 열고 닫는 비효율적인 작업 방식에서 벗어나, 연구와 학습에 더욱 집중할 수 있는 환경을 제공함으로써 전반적인 작업 생산성 향상에 크게 기여할 것으로 보입니다.