미국의 전기차 스타트업 리비안(Rivian)이 대중 시장을 겨냥한 핵심 모델인 R2 SUV의 첫 고객 인도를 시작했습니다. 이는 리비안이 프리미엄 전기차 시장을 넘어 더 넓은 소비자층으로 확장하려는 중요한 전환점으로, 창업자 겸 CEO인 RJ 스카린지(RJ Scaringe)는 R2를 “지금까지 출시한 제품 중 가장 중요할지도 모르는 모델”이라고 강조했습니다.
R2는 기존 R1 SUV의 성공적인 요소를 계승하면서도, 약 5만 8천 달러(한화 약 8천만원)부터 시작하는 더 합리적인 가격대로 접근성을 높였습니다. 리비안은 2027년에는 5만 달러 미만, 심지어 4만 5천 달러(한화 약 6천만원) 수준의 모델도 출시할 계획입니다. 회사는 올해 말까지 2만에서 2만 5천 대의 R2를 인도하여 미국 역사상 가장 빠르게 성장하는 전기차 출시 중 하나로 기록될 것으로 예상하며, 장기적으로는 연간 수십만 대의 R2를 생산 및 판매하는 것을 목표로 하고 있습니다. 현재 일리노이 공장에서 생산을 시작했으며, 2028년 말 가동을 목표로 조지아에 새로운 공장을 건설 중입니다.
R2의 출시는 미국 전기차 시장의 중요한 변곡점에서 이루어졌습니다. 트럼프 행정부의 환경 규제 완화와 7,500달러 연방 세액 공제 폐지 등으로 인해 주요 완성차 업체들이 전기차 계획을 축소하거나 취소하는 상황입니다. 심지어 업계 선두주자인 테슬라(Tesla)의 판매량도 감소세를 보이고 있습니다. 이러한 시장 환경 속에서 스카린지 CEO는 R2가 미국 시장에서 가장 매력적인 선택지 중 하나가 될 기회로 보고 있습니다. 또한, 리비안은 R2에 자율주행 기술에 대한 많은 기대를 걸고 있으며, 궁극적으로는 R2가 스스로 주행할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 지난 3월에는 우버(Uber)와 최대 12억 5천만 달러 규모의 계약을 체결하여 최대 4만 대의 R2 모델을 로보택시(robotaxi)로 활용할 계획을 발표하기도 했습니다. 이는 리비안이 단순히 전기차 제조업체를 넘어 자율주행 서비스 분야로 확장하려는 전략을 보여줍니다.