네바다주 교통국(NTA)이 최근 테슬라(Tesla), 우버(Uber), 웨이모(Waymo) 세 기업에 라스베이거스(Las Vegas)가 포함된 클라크 카운티(Clark County)에서 상업용 로보택시(robotaxi) 서비스를 운영할 수 있는 허가를 만장일치로 승인했습니다. 이번 허가로 향후 12개월 동안 최대 8,000대의 로보택시가 해당 지역에 배치될 수 있는 길이 열렸습니다. 이는 자율주행 기술 상용화의 중요한 진전으로 평가됩니다.
세부적으로 살펴보면, 테슬라는 최대 5,000대의 로보택시를 배치할 수 있는 허가를 받았으며, 웨이모는 1,000대, 우버는 현대차(Hyundai)의 모셔널(Motional) 및 주스(Zoox)와의 파트너십을 통해 1,000대의 자율주행 차량을 운영할 수 있게 되었습니다. 하지만 테슬라의 사이버캡(Cybercab) 최고 엔지니어 에릭 얼리(Eric Early)는 실제로는 내년까지 2,500대 정도를 배치할 수 있을 것으로 예상하며, 5,000대는 '최대치'라고 언급했습니다. 그럼에도 불구하고, 이번 대규모 로보택시 도입은 라스베이거스를 자율주행 서비스의 주요 격전지로 만들 것이 분명합니다.
이러한 대규모 로보택시 배치는 도시의 교통 시스템과 노동 시장에 상당한 변화를 가져올 것으로 예상됩니다. 리버리 운영자 협회(Livery Operators Association)와 지역 택시 회사들은 이번 승인에 반대하며, 상업 운송 산업의 과포화와 도로 혼잡을 우려했습니다. 특히 공항과 라스베이거스 대로 사이의 '골든 트라이앵글(Golden Triangle)' 지역의 혼잡을 지적했습니다. 우버는 인간 운전자와 로보택시를 혼합하는 하이브리드 접근 방식을 제안하며 점진적인 시장 통합을 주장하고 있어, 완전 자율주행을 지향하는 웨이모와는 다른 입장을 보이고 있습니다. 이번 결정은 자율주행 기술이 단순한 연구 단계를 넘어 실제 도시 환경에 깊숙이 통합되는 중요한 전환점이 될 것입니다.