최근 3년간 프로덕트 헌트(Product Hunt)에서 주목받았던 상위 런치업 제품 중 약 29%가 독립적인 서비스로 사라졌다는 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다. RightAIChoice가 2023년 1월부터 2025년 4월까지 프로덕트 헌트 일간 리더보드에 오른 2,291개 제품의 웹사이트를 2026년 7월 18일 기준으로 직접 조사한 결과입니다. 도메인 미해결, 판매 중인 페이지, 만료된 보안 인증서, 404 오류 등으로 완전히 사라진 제품이 24.4%에 달했으며, 다른 회사로 리디렉션되는 4.5%를 포함하면 총 28.9%가 독립적인 제품으로서 존재하지 않는 것으로 나타났습니다.
조사 결과에 따르면, 제품의 사망률은 출시 후 1~2년 사이에 가장 높게 나타났습니다. 2025년 출시 제품은 불과 1년 만에 20%가 사라졌고, 2023년 출시 제품은 26.5%가 사라졌습니다. 이는 대부분의 제품이 초기에 빠르게 사라진다는 것을 의미합니다. 흥미로운 점은 AI 도구의 생존율이 다른 소프트웨어와 크게 다르지 않다는 것입니다. AI 제품의 사망률은 24.5%, 비(非)AI 제품은 24.4%로 통계적으로 유의미한 차이가 없었습니다. 또한, 출시 당일 프로덕트 헌트에서 상위 5위 안에 든 제품은 사망률이 9%로, 6위 이하 제품(25.9%)보다 약 2.9배 낮은 생존율을 보였습니다. 이는 초기 성공이 생존에 중요한 영향을 미치지만, 절대적인 보장은 아니라는 것을 시사합니다.
가장 높은 사망률을 보인 카테고리는 글쓰기(Writing) 도구(45.2%)였으며, 이는 대규모 언어모델(LLM) 위에 얇은 래퍼(wrapper)를 쉽게 만들어 출시하고 쉽게 포기할 수 있었기 때문으로 분석됩니다. 반면, 오픈소스(Open Source) 제품은 8.9%로 가장 낮은 사망률을 기록했습니다. 코드가 공개되어 있어 창업자의 관심이 사라져도 프로젝트가 지속될 수 있기 때문입니다. 이번 연구는 화려한 출시 뒤에 가려진 스타트업 생태계의 냉혹한 현실을 보여주며, 제품의 지속 가능성을 위해서는 초기 사용자 확보와 더불어 장기적인 비전과 커뮤니티의 중요성을 다시 한번 강조합니다.