애플이 오픈AI를 상대로 영업비밀 침해 소송을 제기하며, 오픈AI가 전현직 애플 직원들을 통해 조직적으로 기밀 정보를 탈취하려 했다는 충격적인 주장을 내놓았습니다. 소장에 따르면 오픈AI는 애플의 네트워크 스토리지 무단 접근, 면접 시 애플 하드웨어 부품 지참 요구, 퇴사 시 보안 절차 회피 지시 등 다양한 방식으로 애플의 핵심 기술과 노하우를 빼내려 했다고 합니다. 애플은 이러한 행위가 단순히 일부 직원의 일탈이 아니라 오픈AI의 리더십에 의해 조장된 문화적 문제라고 강조했습니다.
소장에는 구체적인 정황들이 담겨 있습니다. 전 애플 선임 시스템 전기 엔지니어였던 창 리우(Chang Liu)는 애플 네트워크 스토리지에 무단 접근한 후 “LOL, 네트워크 스토리지에 접근할 수 있다는 걸 알았어, 너무 웃겨”라는 메시지를 보냈다고 합니다. 또한 퇴사 직후에도 “다른 컴퓨터가 아직 있어”라며 애플 기밀 정보에 접근할 의도를 내비쳤다고 애플은 주장합니다. 더욱이 오픈AI의 최고 하드웨어 책임자(CHO)인 탕 유 탄(Tang Yew Tan)은 애플 출신 면접자들에게 애플 하드웨어 ‘실제 부품’과 ‘CAD/디자인 자료’, ‘프로토타입’을 면접에 가져오라고 지시한 것으로 알려졌습니다. 심지어 오픈AI는 퇴사하는 애플 직원들에게 애플의 보안 절차를 피하는 방법이 담긴 내부 문서를 공유하며, 퇴사 통보 후 즉시 퇴사 조치되는 ‘끔찍한 퇴장(dreaded walkout)’을 피하도록 코칭했다고 애플은 밝혔습니다.
이번 소송은 애플이 오픈AI의 신규 하드웨어 사업을 ‘썩은 토대’ 위에 세워졌다고 맹비난하며, 오픈AI가 아이폰에 도전할 자체 스마트폰 등 하드웨어 개발에 애플의 영업비밀을 불법적으로 활용했다고 주장하는 점에서 주목됩니다. 애플은 오픈AI가 인수한 조니 아이브(Jony Ive)의 회사 io 역시 애플의 금속 마감 기술을 무단으로 사용했다고 지적했습니다. 이번 소송은 단순한 영업비밀 침해를 넘어, 급성장하는 AI 하드웨어 시장에서 애플과 오픈AI 간의 치열한 경쟁 구도를 보여주는 동시에, 기술 기업 간 인력 이동과정에서의 영업비밀 보호 문제가 얼마나 중요한지 다시 한번 일깨워주고 있습니다. 애플은 이번 소송을 통해 밝혀진 내용이 빙산의 일각에 불과하며, 향후 더 많은 불법 행위가 드러날 것이라고 예고했습니다.